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O gelo marinho do Ártico provavelmente atingiu sua extensão mais baixa de 2018 em 19 de setembro e novamente em 23 de setembro, de acordo com a NASA e o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), apoiado pela NASA.
O gelo marinho do Ártico provavelmente atingiu sua extensão mais baixa de 2018 em 19 de setembro e novamente em 23 de setembro, de acordo com NASA e o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), apoiado pela NASA, na Universidade do Colorado em Boulder. A análise de dados de satélite pelo NSIDC e pela NASA mostrou que, com 1,77 milhões de milhas quadradas (4,59 milhões de quilómetros quadrados), 2018 empatou efetivamente com 2008 e 2010 para a sexta extensão mínima de verão mais baixa no registo de satélite.
O gelo marinho do Ártico, a camada de água do mar congelada que cobre a maior parte do Oceano Ártico e dos mares vizinhos no inverno, segue padrões sazonais de crescimento e decadência. Ele engrossa e se espalha durante o outono e inverno e afina e encolhe durante a primavera e o verão. Mas nas últimas décadas, o aumento das temperaturas levou a reduções proeminentes na extensão do gelo marinho do Ártico, com diminuições particularmente rápidas na extensão mínima do verão. A redução da cobertura de gelo marinho do Ártico pode, em última análise, afetar os padrões climáticos do planeta e a circulação dos oceanos.
“O mínimo deste ano é relativamente alto em comparação com o nível recorde que vimos em 2012, mas ainda é baixo em comparação com o que costumava ser nas décadas de 1970, 1980 e até mesmo na década de 1990”, disse Claire Parkinson, pesquisadora sênior de mudanças climáticas. cientista do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
Parkinson e o seu colega Nick DiGirolamo calcularam que, desde o final da década de 1970, a extensão do gelo marinho do Ártico diminuiu, em média, cerca de 54 mil quilómetros quadrados a cada ano que passa. Isso equivale a perder um pedaço de gelo marinho do tamanho de Maryland e Nova Jersey juntos todos os anos durante as últimas quatro décadas.
Este Verão, as condições meteorológicas em todo o Árctico têm sido variadas, com algumas áreas a registarem temperaturas mais quentes do que a média e um rápido derretimento e outras regiões a permanecerem mais frias do que o normal, o que leva a manchas persistentes de gelo marinho. Ainda assim, a extensão mínima do gelo marinho em 2018 está 629.000 milhas quadradas (1,63 milhões de quilómetros quadrados) abaixo da média de extensões mínimas anuais de 1981-2010.
Uma das características mais incomuns da temporada de derretimento deste ano foi a reabertura de um buraco semelhante a uma polínia na camada de gelo ao norte da Groenlândia, onde normalmente reside o gelo marinho mais antigo e espesso do Ártico. Em Fevereiro deste ano, uma abertura semelhante apareceu na mesma área, chamando a atenção dos cientistas do gelo marinho de todo o mundo. A primeira aparição do buraco levantou preocupações sobre a possibilidade de a região se tornar vulnerável se a cobertura de gelo original, mais espessa, fosse substituída por gelo mais fino à medida que a água do mar exposta voltasse a congelar. A missão Operação IceBridge da NASA investigou a área em Março, descobrindo que o gelo era de facto mais fino e, portanto, mais susceptível de ser empurrado pelos ventos e pelas correntes oceânicas.
“Neste verão, a combinação de gelo fino e ventos quentes do sul ajudou a quebrar e derreter o gelo marinho da região, reabrindo o buraco”, disse Melinda Webster, pesquisadora de gelo marinho de Goddard. “Esta abertura é importante por vários motivos; para começar, a água recém-exposta absorve a luz solar e aquece o oceano, o que afeta a rapidez com que o gelo marinho crescerá no outono seguinte. Também afecta o ecossistema local; por exemplo, afeta as populações de focas e ursos polares que dependem de gelo marinho mais espesso e coberto de neve para pescar e caçar.
As medições da espessura do gelo marinho, um factor adicional importante na determinação das alterações de massa e volume da cobertura de gelo marinho, têm sido muito menos completas do que as medições da extensão e distribuição do gelo nas últimas quatro décadas. Agora, com o lançamento bem-sucedido do Ice, Cloud, and Land Elevation Satellite-2 da NASA, ou ICESat-2, em 15 de setembro, os cientistas poderão usar os dados do avançado altímetro laser da espaçonave para criar mapas detalhados da espessura do gelo marinho. tanto no Ártico quanto na Antártica.