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A missão PREFIRE da NASA, em colaboração com o Rocket Lab, visa estudar a perda de calor das regiões polares da Terra usando CubeSats. Programada para ser lançada em maio de 2024 na Nova Zelândia, esta missão procura preencher lacunas cruciais na nossa compreensão do papel das regiões polares no equilíbrio térmico da Terra, impactando os padrões climáticos globais e as previsões do nível do mar. Crédito: NASA
Dados de NASAA missão PREFIRE da NASA melhorará a nossa compreensão de como o Ártico e a Antártida ajudam a regular o clima da Terra, os mecanismos de perda de gelo polar e questões relacionadas com a subida do nível do mar e a perda de gelo marinho.
A NASA e o Rocket Lab têm como meta o primeiro de dois lançamentos da missão PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) da agência para estudar a perda de calor para o espaço nas regiões polares da Terra, não antes de quarta-feira, 22 de maio de 2024. Para a missão PREFIRE, dois CubeSats serão lançados em dois voos diferentes a bordo dos foguetes Electron da empresa do Complexo de Lançamento 1 em Māhia, Nova Zelândia. Cada lançamento transportará um satélite.
A missão PREFIRE da NASA preencherá uma lacuna na nossa compreensão de quanto do calor da Terra é perdido para o espaço a partir das regiões polares. Ao capturar medições sobre os pólos que só podem ser obtidas a partir do espaço, o PREFIRE permitirá aos investigadores estudar sistematicamente as emissões de calor do planeta no infravermelho distante – com uma resolução de comprimento de onda 10 vezes mais precisa do que qualquer sensor anterior.
Os dois pequenos satélites do PREFIRE – mostrados num conceito artístico em órbita da Terra – medirão a quantidade de calor irradiado para o espaço pelas regiões polares do planeta. Os dados da missão informarão os modelos climáticos e de gelo. Crédito: NASA/JPL-Caltech
O Ártico e a Antártica ajudam a regular o clima da Terra, irradiando de volta ao espaço o calor inicialmente absorvido nos trópicos. Mas para regiões como o Árctico, o espectro de 60% da energia que escapa para o espaço não foi medido sistematicamente. Preencher este quadro é importante para compreender quais as partes do ambiente polar que são responsáveis pela perda de calor e porque é que o Ártico aqueceu mais de 2,5 vezes mais rapidamente do que o resto do planeta. Além de nos ajudar a compreender como os pólos funcionam como termóstato da Terra, as observações PREFIRE desta troca de calor podem melhorar a nossa compreensão dos mecanismos de perda de gelo polar e questões relacionadas com a subida do nível do mar e a perda de gelo marinho.
Os instrumentos voarão em dois CubeSats idênticos – um instrumento por CubeSat – em órbitas assíncronas e quase polares.
A NASA e a Universidade de Wisconsin-Madison desenvolveram em conjunto a missão PREFIRE. O Laboratório de Propulsão a Jato da agência, localizado no sul da Califórnia, gerencia a missão para a Diretoria de Missões Científicas da NASA e fornece os espectrômetros. A Blue Canyon Technologies construiu os CubeSats e a Universidade de Wisconsin-Madison processará os dados coletados.
O lançamento, que o Rocket Lab chamou de “Ready, Aim, PREFIRE”, será seguido por um segundo lançamento da missão CubeSat várias semanas depois. O segundo lançamento, que a empresa chama de “PREFIRE and Ice”, também decolará da Nova Zelândia em um foguete Electron. O Programa de Serviços de Lançamento da NASA selecionou o Rocket Lab para lançar ambas as espaçonaves como parte do contrato VADR (Aquisição de Classe de Risco de Dedicado e Rideshare) da agência.