NASA decodifica os fluxos dos rios da Terra: novas revelações

NASA cientistas desenvolveram um novo método para medir com precisão o volume e a vazão de água nos rios da Terra, revelando dados críticos para a gestão da água. A sua investigação mostra que os rios detêm uma pequena fracção da água doce do mundo, sendo a Bacia Amazónica sozinha responsável por quase 40% deste volume e liderando as taxas de descarga oceânica.

Durante décadas, a maioria das estimativas da água total dos rios da Terra foram refinamentos de um número de 1974 das Nações Unidas. Tem sido difícil obter melhores estimativas devido à falta de observações dos rios do mundo, especialmente aqueles que estão longe das populações humanas. Agora, utilizando uma abordagem inovadora, os cientistas da NASA fizeram novas estimativas sobre a quantidade de água que flui através dos rios da Terra, a taxa a que flui para o oceano e a quantidade de flutuação de ambos os números ao longo do tempo. Essas informações são cruciais para a compreensão do ciclo da água do planeta e para a gestão do seu abastecimento de água doce.

Para obter uma imagem global da quantidade de água contida nos rios da Terra, os cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA combinaram medições de fluxo com modelos de computador de cerca de 3 milhões de segmentos de rios em todo o mundo. A pesquisa foi liderada por Elyssa Collins, que conduziu a análise como um JPL estagiário e estudante de doutorado na North Carolina State University, e foi publicado na revista Geociências da Natureza.

Os cientistas estimaram que o volume total de água nos rios da Terra, em média, entre 1980 e 2009, foi de 2.246 quilómetros cúbicos (539 milhas cúbicas). Isso equivale a metade da água do Lago Michigan e cerca de 0,006% de toda a água doce, o que representa 2,5% do volume global de água total. Apesar da sua pequena proporção em toda a água do planeta, os rios têm sido vitais para os seres humanos desde as primeiras civilizações.

O estudo liderado pela NASA estimou o fluxo através de 3 milhões de segmentos de rios, identificando locais em todo o mundo marcados pelo intenso uso humano da água, incluindo partes das bacias dos rios Colorado, Amazonas, Orange e Murray-Darling, mostradas aqui em cinza. Crédito: NASA

O mapa no topo desta página mostra o volume de água armazenado por região hidrológica. Os pesquisadores estimaram que a bacia amazônica (azul mais escuro) contém cerca de 38% da água fluvial do mundo, a maior parte de qualquer região hidrológica avaliada. A mesma bacia também descarrega a maior parte da água no oceano (segundo mapa): 6.789 quilómetros cúbicos (1.629 milhas cúbicas) por ano. Isso representa 18% da descarga global para o oceano, que atingiu em média 37.411 quilómetros cúbicos (8.975 milhas cúbicas) por ano entre 1980 e 2009.

Embora não seja possível que um rio tenha vazão negativa – a abordagem do estudo não permite fluxo a montante – para fins de contabilização, é possível que saia menos água de alguns segmentos do rio do que entrou. para partes das bacias dos rios Colorado, Amazonas e Orange, bem como para a bacia Murray-Darling, no sudeste da Austrália. Esses fluxos negativos indicam principalmente o uso intenso da água pelo homem.

“Estes são locais”, disse Collins, “onde estamos vendo impressões digitais da gestão da água”.

Para obter mais informações sobre esta pesquisa, consulte Nova contabilidade global dos rios da Terra revela “impressões digitais” do uso intenso da água.

Referência: “Padrões globais no armazenamento de água fluvial dependente do tempo de residência” por Elyssa L. Collins, Cédric H. David, Ryan Riggs, George H. Allen, Tamlin M. Pavelsky, Peirong Lin, Ming Pan, Dai Yamazaki, Ross K. Meentemeyer e Georgina M. Sanchez, 22 de abril de 2024, Geociências da Natureza.
DOI: 10.1038/s41561-024-01421-5

Imagens do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados de Collins, EL, et al. (2024). O texto foi adaptado de materiais publicados pela primeira vez em 24 de abril de 2024, por Andrew Wang/JPL.