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Os investigadores descobriram que os níveis de halogéneo nos meteoritos que formaram a Terra há milhares de milhões de anos são muito mais baixos do que se pensava anteriormente.
A pesquisa foi realizada por uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pelas Universidades de Manchester e Oxford, e foi publicada na Nature.
Halogéneos como o cloro, o bromo e o iodo formam sais naturais que são essenciais para a maioria das formas de vida – mas demasiados podem proibir a vida. Ao comparar anteriormente os níveis de halogênio nos meteoritos que formaram o planeta, a Terra deveria ter níveis prejudiciais de sal.
Muitas teorias foram apresentadas para explicar o mistério da razão pela qual, em vez disso, as concentrações de sal na Terra são “perfeitas”. A resposta é bastante simples – as estimativas anteriores de meteoritos eram demasiado elevadas.
Usando uma nova técnica analítica, a equipe analisou diferentes tipos de meteoritos condritos, um tipo de meteorito primitivo com aproximadamente 4,6 bilhões de anos.
Patricia Clay, autora principal do estudo da Escola de Ciências da Terra e Ambientais (SEES) da Universidade de Manchester, disse: “Esses tipos de meteoritos são remanescentes da nebulosa solar, uma nuvem molecular composta de poeira interestelar e gás hidrogênio. que antecede o nosso Sistema Solar. Estudá-los fornece pistas importantes para a nossa compreensão da origem e idade do Sistema Solar.”
Como a Terra adquiriu seus elementos voláteis há muito interessa aos cientistas. Para responder à pergunta a equipe reexaminou uma das maiores coleções de meteoritos reunidas para este tipo de estudo.
“Nenhum modelo único de formação da Terra usando as antigas medições de meteoritos poderia facilmente explicar os halogênios que vemos hoje. Alguns desses modelos precisavam da remoção catastrófica de halogênios em todo o planeta, sem afetar os elementos relacionados – o que simplesmente não fazia sentido.” Dra. Patricia Clay, Escola de Ciências da Terra e Ambientais
Eles descobriram que as estimativas anteriores dos níveis de halogéneo nos meteoritos eram demasiado elevadas, mas a técnica utilizada pela equipa ajudou-os a evitar fontes contaminadas.
Clay explica: “Nenhum modelo único de formação da Terra usando as antigas medições de meteoritos poderia facilmente explicar os halogênios que vemos hoje. Alguns desses modelos precisavam da remoção catastrófica de halogênios em todo o planeta, sem afetar os elementos relacionados – o que simplesmente não fazia sentido.”
O professor Ray Burgess, coautor e também da Universidade de Manchester, acrescentou: “O novo modelo simplificado que desenvolvemos é um grande passo em frente na compreensão de como os ingredientes essenciais para a vida foram trazidos para o nosso planeta, incluindo a água que provavelmente ajudou a distribuir os halogênios entre o interior e a superfície planetária.”
Os resultados foram uma grande surpresa e, repetidamente, cada meteorito medido apresentava níveis de halogênio muito mais baixos do que se pensava anteriormente e notavelmente consistentes entre os diferentes tipos de meteoritos.
Professor Chris Ballentine, co-autor do Universidade de Oxford e quem projetou o estudo, acrescentou: “Outra grande surpresa do estudo foi o quão uniforme é realmente o conteúdo de halogênio de meteoritos muito diferentes – esta é uma imagem incrivelmente importante dos processos que formaram os próprios meteoritos – mas também significa que quaisquer que sejam os meteoritos formou a terra, os ingredientes de halogênio para a receita da Terra permanecem os mesmos.”
Referência: “Halogênios em meteoritos condríticos e acréscimo terrestre” por Patricia L. Clay, Ray Burgess, Henner Busemann, Lorraine Ruzié-Hamilton, Bastian Joachim, James MD Day e Christopher J. Ballentine, 30 de novembro de 2017, Natureza.
DOI: 10.1038/nature24625