Por favor, avalie esta postagem
A víbora Ayeyarwady, uma nova espécie descoberta em Mianmar pelo Dr. Chan Kin Onn, ilustra as complexidades da diferenciação de espécies em víboras. Esta espécie, que apresenta características tanto das víboras de cauda vermelha quanto das víboras de mangue, foi inicialmente considerada um híbrido, mas foi confirmada como distinta por meio de análise genômica. Crédito: Wolfgang Wüster
Encontrar e descrever novos espécies pode ser uma tarefa complicada. Os cientistas normalmente procuram caracteres distintos que possam diferenciar uma espécie de outra. No entanto, a variação é um continuum que nem sempre é fácil de quantificar. Num extremo, múltiplas espécies podem ser parecidas, embora sejam espécies diferentes – estas são conhecidas como espécies crípticas. No outro extremo, uma única espécie pode ser altamente variável, criando a ilusão de serem espécies diferentes. Mas o que acontece quando você encontra os dois extremos simultaneamente?
O herpetologista Dr. Chan Kin Onn (anteriormente no Museu de História Natural Lee Kong Chian, em Cingapura, agora no Instituto de Biodiversidade da Universidade de Kansas e no Museu de História Natural, EUA) liderou um estudo que descreve uma nova espécie de víbora de Mianmar que é semelhante e diferente de sua espécie irmã. A descoberta é publicada na revista de acesso aberto ZooKeys.
Desafios na diferenciação das víboras asiáticas
“Víboras asiáticas do gênero Trimeresurus são notoriamente difíceis de distinguir, porque abrangem uma gama de variações morfológicas. Alguns grupos contêm múltiplas espécies semelhantes, enquanto outros podem parecer muito diferentes, mas na verdade são a mesma espécie”, afirmam.
A víbora redtail (Trimeresurus eritrorus) ocorre ao longo da costa norte de Mianmar e é invariavelmente verde, sem marcas no corpo. Uma espécie diferente chamada víbora do mangue (Trimeresurus purpureomaculatus) ocorre no sul de Mianmar. Esta espécie normalmente apresenta manchas dorsais distintas e coloração dorsal incrivelmente variável, incluindo cinza, amarelo, marrom e preto, mas nunca verde. Curiosamente, no centro de Mianmar, imprensado entre a distribuição da víbora vermelha e da víbora do mangue, existe uma população única que é verde com vários graus de manchas, que parece ser uma mistura entre a víbora vermelha e a víbora do mangue. .
Um espécime de Trimeresurus ayeyarwadyensis do Santuário de Vida Selvagem Meinmahla Kyun, distrito de Pyapon, região de Ayeyarwady em Mianmar. Crédito: Hla tun
Hipótese Inicial e Revelação Genômica
“Esta população misteriosa no centro de Mianmar nos deixou perplexos e inicialmente pensamos que poderia ser uma população híbrida”, disseram os pesquisadores. Em um separado papelo Dr. Chan usou técnicas genômicas modernas e determinou que a população no centro de Mianmar era na verdade uma espécie distinta e não uma população híbrida.
Mas este não foi o fim da história. Os pesquisadores descobriram outra surpresa ao examinarem as características morfológicas da cobra: descobriram que a nova espécie também era altamente variável. Certas populações são verdes escuras com manchas distintas, facilmente distinguíveis de seu parente mais próximo, a víbora de cauda vermelha, que é verde brilhante sem manchas. No entanto, algumas populações da nova espécie são verdes brilhantes, sem manchas e parecem virtualmente idênticas à víbora vermelha.
“Este é um fenômeno interessante, onde uma espécie é simultaneamente semelhante e diferente de seu parente mais próximo (a víbora redtail). Acreditamos que em algum momento no passado, a nova espécie pode ter trocado genes com a víbora do norte e a víbora do mangue do sul”, diz o Dr. Chan.
A nova espécie é chamada de víbora Ayeyarwady (Trimeresurus ayeyarwadyensis) em referência ao rio Ayeyarwady, que é o maior e um dos mais importantes rios de Mianmar. O rio forma um extenso delta que é limitado pelo rio Pathein a oeste e pelo rio Yangon a leste. Esses rios e suas bacias associadas também marcam os limites de distribuição mais a oeste e a leste da víbora Ayeyarwady.
Referências: “Uma nova espécie de víbora das regiões de Ayeyarwady e Yangon em Mianmar (Viperidae, Trimeresurus)” por Kin Onn Chan, Shahrul Anuar, Ananthanarayanan Sankar, Ingg Thong Law, Ing Sind Law, Rasu Shivaram, Ching Christian, Daniel G. Mulcahy e Anita Malhotra, 13 de dezembro de 2023, ZooKeys.
DOI: 10.3897/zookeys.1186.110422
“O efeito do ramo artefactual e o conflito filogenético: delimitação de espécies com fluxo gênico em víboras de mangue (Complexo Trimeresurus purpureomaculatus-erythrurus)” por Kin Onn Chan, Daniel G Mulcahy e Shahrul Anuar, 21 de julho de 2023, Biologia Sistemática.
DOI: 10.1093/sysbio/syad043