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Geleira Hubbard em 22 de julho de 2014. Crédito: NASA/Earth Observatory
Novos dados do Operational Land Imager do Landsat 8 mostram o avanço da Geleira Hubbard.
Desde que as medições começaram em 1895, a geleira Hubbard, no Alasca, vem se espessando e avançando continuamente em direção à Baía do Desencanto. O avanço contraria tantos glaciares que se estreitam e recuam nas proximidades do Alasca e em todo o mundo.
Esta imagem, adquirida pelo Operational Land Imager (OLI) no Landsat 8, mostra a Geleira Hubbard em 22 de julho de 2014.
Segundo Leigh Stearns, glaciologista da Universidade do Kansas, o avanço de Hubbard se deve à sua grande área de acumulação; a bacia de captação da geleira se estende até as montanhas de Santo Elias. A neve que cai na bacia derrete ou flui para o terminal, fazendo com que Hubbard cresça continuamente. Além disso, Hubbard está construindo uma grande morena, removendo sedimentos, rochas e outros detritos da superfície da Terra para a borda principal da geleira. A morena na frente dá estabilidade à geleira e permite que ela avance com mais facilidade porque o gelo não precisa ser tão espesso para permanecer no solo. (Se for fino, pode começar a flutuar e não avançará necessariamente.)
Duas vezes nos últimos cem anos – em 1986 e novamente em 2002 – a morena fez contato com Gilbert Point e bloqueou a entrada do Russell Fjord. Sem ter para onde escoar, o escoamento fez com que o nível da água no fiorde subisse rapidamente.
Crédito: NASA/Observatório da Terra
A imagem acima mostra um close do término da geleira naquele dia. As linhas amarelas indicam a localização do terminal em 1º de agosto de 1978 e 13 de julho de 2002.
A imagem abaixo, adquirida em 13 de julho de 2002 pelo Enhanced Thematic Mapper Plus no Landsat 7, mostra a geleira na última vez que selou o fiorde. Os níveis da água subiram 0,24 metros (0,8 pés) por dia. No entanto, o encerramento foi temporário, uma vez que a pressão da água dominou o gelo e os detritos invasores e rompeu a barragem natural, devolvendo o fiorde aos níveis normais.
Geleira Hubbard 2002. Crédito: NASA/Observatório da Terra
Em 2002, Stearns estava participando de uma conferência de glaciologia nas proximidades de Yakutat, no Alasca, uma cidade que depende da vida marinha de Russell Fjord. “Compreender o comportamento de Hubbard é cientificamente interessante”, disse Stearns, “mas também tem consequências imediatas para a cidade de Yakutat”.
Essas consequências levaram-na a investigar o que controla a posição terminal e o seu avanço, e a estimar quando o fiorde poderia ficar permanentemente bloqueado. As descobertas, recentemente aceito para publicação no Jornal de Pesquisa Geofísica, explicar como a mecânica no terminal substitui a influência de outras flutuações climáticas.
Uma estimativa sugere que o fiorde poderá fechar permanentemente até 2025. Mas o terminal de Hubbard tem quase 14 quilómetros (9 milhas) de largura e não avança ao mesmo ritmo em toda a sua largura. A região adjacente a Gilbert Point, onde ocorreria o fechamento, avança mais lentamente porque a água do mar que passa pela fenda corrói constantemente o gelo. Com base na actual taxa de avanço da lacuna, Stearns estimou que o encerramento poderia ocorrer até 2043. Stearns adverte, no entanto, que estas datas de encerramento são “projecções baseadas nas nossas observações actuais, e devem ser vistas com cepticismo”.
Referências e leituras relacionadas
- “Controles geológicos glaciológicos e marinhos na dinâmica terminal da geleira Hubbard, sudeste do Alasca” por LA Stearns, GS Hamilton, CJ van der Veen, DC Finnegan, S. O'Neel, JB Scheick e DE Lawson, 27 de abril de 2015, Jornal de Pesquisa Geofísica, Superfície Terrestre.
DOI: 10.1002/2014JF003341 - “Glaciar Hubbard, Alasca: crescendo e avançando apesar das mudanças climáticas globais e das enchentes do Lago Russell de 1986 e 2002” por Dennis C. Trabant, Rod S. March e Donald S. Thomas, janeiro de 2003, Pesquisa Geológica dos Estados Unidos.
DOI: 10.3133/fs00103 - US Geological Survey (2002, 18 de junho) Avanço da geleira chegando perto do bloqueio do fiorde perto de Yakutat, Alasca. Acessado em 19 de maio de 2015.
NASA Imagens do Observatório da Terra por Joshua Stevens e Jesse Allen, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA e dados da geleira Hubbard fornecidos por Marcy Davis de A Universidade do Texas em Austin. Legenda de Kathryn Hansen.