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Pesquisas recentes indicam que uma dieta saudável iniciada na meia-idade aumenta significativamente as chances de envelhecer bem, enfatizando a importância das escolhas alimentares para a saúde e a qualidade de vida a longo prazo.
Pesquisa de Harvard destaca ligação entre hábitos alimentares na meia-idade e envelhecimento bem-sucedido
Um estudo que acompanhou mais de 100.000 pessoas por 30 anos descobriu que manter uma dieta rica em frutas, vegetais, grãos integrais e gorduras saudáveis a partir da meia-idade pode aumentar significativamente a probabilidade de envelhecer de forma saudável. A pesquisa destacou que dietas saudáveis não apenas previnem doenças, mas também apoiam a independência e a qualidade de vida na velhice. As principais descobertas sugerem que dietas específicas, como o índice de alimentação saudável alternativa e a dieta de saúde planetária, são particularmente eficazes na promoção do envelhecimento saudável.
Todos nós aspiramos envelhecer graciosamente, mas um estudo recente revela que menos de 1 em cada 10 pessoas pode viver livre de doenças, mantendo boa saúde física, cognitiva e mental após os 70 anos. O estudo indica que aderir a uma dieta saudável durante a meia-idade pode aumentar suas chances de atingir um envelhecimento saudável.
A pesquisa, baseada em dados de mais de 100.000 pessoas ao longo de 30 anos, revelou que as pessoas que seguiram uma dieta saudável a partir dos 40 anos tinham de 43% a 84% mais probabilidade de ter um bom funcionamento físico e mental aos 70 anos, em comparação com aquelas que não o fizeram.
“Pessoas que aderiram a padrões alimentares saudáveis na meia-idade, especialmente aqueles ricos em frutas, vegetais, grãos integrais e gorduras saudáveis, tiveram significativamente mais probabilidade de atingir um envelhecimento saudável”, disse Anne-Julie Tessier, PhD, uma bolsista de pós-doutorado na Harvard TH Chan School of Public Health. “Isso sugere que o que você come na meia-idade pode desempenhar um grande papel em quão bem você envelhece.”
Tessier apresentou as descobertas na NUTRITION 2024, a principal reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição, realizada de 29 de junho a 2 de julho em Chicago.
Impactos Dietéticos Específicos
Em termos de alimentos específicos, os pesquisadores descobriram que maiores ingestões de frutas, vegetais, grãos integrais, gorduras insaturadas, nozes, legumes e laticínios com baixo teor de gordura estavam associadas a maiores chances de envelhecimento saudável, enquanto maiores ingestões de gordura trans, sódio, carnes integrais, carnes vermelhas e processadas estavam associadas a menores chances de envelhecimento saudável.
Embora muitos estudos anteriores tenham mostrado que uma dieta saudável pode ajudar a prevenir doenças crônicas, a nova pesquisa é única em seu foco no envelhecimento saudável — definido não apenas como a ausência de doenças, mas a capacidade de viver de forma independente e desfrutar de uma boa qualidade de vida à medida que envelhecemos.
“Tradicionalmente, a pesquisa e as diretrizes dietéticas derivadas têm se concentrado na prevenção de doenças crônicas, como doenças cardíacas”, disse Tessier. “Nosso estudo fornece evidências para recomendações dietéticas para considerar não apenas a prevenção de doenças, mas também a promoção do envelhecimento saudável geral como uma meta de longo prazo.”
Pesquisadores analisaram dados de mais de 106.000 pessoas desde 1986. Os participantes tinham pelo menos 39 anos e não tinham doenças crônicas no início do estudo e forneceram informações sobre sua dieta por meio de questionários a cada quatro anos. Em 2016, quase metade dos participantes do estudo havia morrido e apenas 9,2% sobreviveram até os 70 anos ou mais, mantendo-se livres de doenças crônicas e com boa saúde física, cognitiva e mental.
Padrões alimentares e envelhecimento saudável
Os pesquisadores compararam as taxas de envelhecimento saudável entre pessoas nos quintis mais altos e mais baixos para adesão a cada um dos oito padrões alimentares saudáveis que foram definidos por estudos científicos anteriores. A correlação mais forte foi vista com o índice de alimentação saudável alternativa, um padrão que reflete a adesão próxima às Diretrizes Dietéticas para Americanos. Os participantes no quintil superior para esse padrão alimentar tinham 84% mais probabilidade de atingir o envelhecimento saudável do que aqueles no quintil inferior.
Fortes correlações também foram encontradas para o índice alimentar empírico para dieta de hiperinsulinemia (associado a uma probabilidade 78% maior de envelhecimento saudável), dieta de saúde planetária (68%), dieta mediterrânea alternativa (67%), dieta de abordagens alimentares para parar a hipertensão (DASH) (66%), dieta de intervenção mediterrânea-DASH para atraso neurodegenerativo (MIND) (59%) e padrão inflamatório alimentar empírico (58%). Uma associação um pouco mais modesta foi encontrada para a dieta saudável à base de vegetais (43%).
“Uma descoberta que se destacou foi a associação entre a dieta de saúde planetária e o envelhecimento saudável”, disse Tessier. “Essa dieta é baseada no relatório da Comissão EAT Lancet, que enfatiza frutas, vegetais, grãos integrais, proteínas vegetais e gorduras saudáveis de fontes sustentáveis. O fato de ter surgido como um dos principais padrões alimentares associados ao envelhecimento saudável é particularmente interessante porque apoia que podemos ter uma dieta que pode beneficiar tanto nossa saúde quanto o planeta.”
Os laços entre dieta e envelhecimento saudável permaneceram fortes mesmo quando os pesquisadores levaram em conta a atividade física e outros fatores que são conhecidos por impactar a saúde. Tessier observou que cada um dos padrões alimentares saudáveis estava ligado ao envelhecimento saudável como um todo, bem como aos componentes individuais do envelhecimento saudável, incluindo saúde física, funcionamento cognitivo e saúde mental.
Dado o foco do estudo nos padrões alimentares na meia-idade, Tessier disse que pesquisas futuras podem ajudar a elucidar os impactos potenciais da mudança para um padrão alimentar mais saudável mais tarde na vida.
Referência: “Padrões alimentares ideais para um envelhecimento saudável: dois grandes estudos de coorte prospectivos nos EUA” por Anne-Julie Tessier, Fenglei Wang, Andres V. Ardisson Korat, Heather A. Eliassen, Jorge E. Chavarro, Francine Grodstein, Jun Li, Liming Liang, Walter C. Willett, Qi Sun, Meir J. Stampfer, Frank B. Hu e Marta Guasch-Ferre, 2 de julho de 2024, NUTRITION 2024.