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Robin Wordsworth é um dos pesquisadores que estuda como Marte pode se tornar habitável. Foto de arquivo de Kris Snibbe/Harvard
Há muito que as pessoas sonham em alterar o clima marciano para torná-lo habitável para os humanos. Carl Sagan foi o primeiro fora do domínio da ficção científica a propor a terraformação. Num artigo de 1971, Sagan sugeriu que a vaporização das calotas polares norte resultaria na “produção de ~103g cm-2 de atmosfera sobre o planeta, temperaturas globais mais elevadas através do efeito de estufa, e um grande aumento da probabilidade de água líquida”.
O trabalho de Sagan inspirou outros pesquisadores e futuristas a levar a sério a ideia da terraformação. A questão principal era: há gases de efeito estufa e água suficientes no Marte aumentar sua pressão atmosférica para níveis semelhantes aos da Terra?
Em 2018, um par de NASAPesquisadores financiados pela Universidade do Colorado, Boulder e pela Universidade do Norte do Arizona descobriram que o processamento de todas as fontes disponíveis em Marte só aumentaria a pressão atmosférica para cerca de 7% da da Terra – muito aquém do que é necessário para tornar o planeta habitável.
Parecia que a terraformação de Marte era um sonho inrealizável.
Agora, pesquisadores da Universidade de Harvard, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e da Universidade de Edimburgo têm uma nova ideia. Em vez de tentar mudar o planeta inteiro, e se você adotasse uma abordagem mais direcionada?
Os investigadores sugerem que regiões da superfície marciana poderiam tornar-se habitáveis com um material – aerogel de sílica – que imitaria o efeito de estufa atmosférico da Terra. Através de modelagem e experimentos, os pesquisadores mostram que um escudo de aerogel de sílica com 2 a 3 centímetros de espessura poderia transmitir luz visível suficiente para fotossíntesebloqueiam a radiação ultravioleta perigosa e aumentam permanentemente as temperaturas abaixo do ponto de fusão da água, tudo sem a necessidade de qualquer fonte de calor interna.
O artigo foi publicado na Nature Astronomy.
Referência: “Habilitando a habitabilidade marciana com aerogel de sílica através do efeito estufa no estado sólido” por R. Wordsworth, L. Kerber e C. Cockell, 15 de julho de 2019, Astronomia da Natureza.
DOI: 10.1038/s41550-019-0813-0