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Um diagrama dos sistemas estelares mais próximos do Sol (o ano em que a distância foi determinada está entre parênteses). Os astrônomos concluíram que o planeta que orbita a Estrela de Barnard pode ter uma atmosfera, apesar de a estrela ser uma anã M, uma estrela que normalmente produz ventos fortes e clima espacial adverso. Crédito: NASA/Penn State University
O exoplaneta mais próximo de nós, se incluirmos apenas estrelas individuais como o Sol, é o planeta em torno da Estrela de Barnard, a Estrela-b de Barnard (“BSb”). (O planeta Promixa Centauri-b está mais próximo, mas Proxima Cen faz parte de um sistema estelar triplo com Alpha e Beta Centauri, e compreender o desenvolvimento evolutivo do planeta é mais complicado.) BSb orbita a uma distância semelhante à de Mercúrio. em torno do Sol, mas a Estrela de Barnard é uma estrela anã M fria e, portanto, apesar do planeta estar perto da estrela, provavelmente reside perto da linha de neve – a distância onde a irradiação estelar é fraca o suficiente para permitir que elementos voláteis se condensem na superfície do planeta . Isto torna BSb um planeta especialmente interessante e possivelmente uma pedra angular para o progresso futuro na compreensão da formação planetária e da evolução atmosférica.
Atividade estelar extrema e ventos, especialmente em estrelas anãs M, desempenham um papel importante no desenvolvimento de um planeta e de sua atmosfera. Estes tipos de atividade estão ligados à atividade magnética de uma estrela, mas, infelizmente, os modelos ainda são incapazes de prever como as condições atmosféricas iniciais evoluem sob ambientes de radiação intensa. No entanto, foram feitos progressos utilizando modelos simples. No caso de Proxima Centauri b, os cientistas descobriram que provavelmente está sujeito a pressões de vento dez mil vezes maiores do que as que ocorrem na Terra. Será que os efeitos do vento estelar também podem estar perturbando qualquer atmosfera na Estrela b de Barnard?
Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CFA) os astrônomos Julian Alvarado-Gomez, Cecilia Garraffo, Jeremy Drake e Sofia Moschou e seus colegas concluem o contrário. Os cientistas notam que BSb está muito mais longe da sua estrela do que Promixa Cen b, bem fora do domínio da coroa da estrela. Além disso, uma análise da rotação da Estrela de Barnard e de outras propriedades implica que ela é muito mais antiga, entre cerca de sete e dez mil milhões de anos, e quaisquer processos de campo magnético deveriam ser consideravelmente menores. Os astrónomos concluem que embora hoje o planeta Estrela b de Barnard possa ter um clima espacial relativamente ameno (comparável, no entanto, às más condições meteorológicas espaciais da Terra), nos seus primeiros anos provavelmente sofreu perturbações significativas. Hoje, porém, o BSb pode reter uma atmosfera que poderia ser estudada.
Referência: “Breezing through the Space Environment of Barnard's Star b” por Julian D. Alvarado-Gomez, Cecilia Garraffo, Jeremy J. Drake, Benjamin P. Brown, Jeffrey S. Oishi, Sofia P. Moschou e Ofer Cohen, 29 de março 2019, ApJL.
DOJ: 10.48550/arXiv.1901.00219