O Tempo é uma Ilusão? Como a Lógica Desafia Nossa Compreensão da Realidade

A realidade do tempo é questionada tanto pela relatividade de Einstein quanto pelos argumentos lógicos de McTaggart, que apresentam métodos diferentes, mas inconclusivos, para entender o tempo.

A física moderna sugere que o tempo pode ser uma ilusão. A teoria da relatividade de Einstein, por exemplo, sugere que o universo é estático, bloco quadridimensional que contém todo o espaço e tempo simultaneamente – sem nenhum “agora” especial.

Qual é o futuro para um observador, é o passado para outro. Isso significa que o tempo não flui do passado para o futuro, como o vivenciamos.

Desafiando o tempo através da lógica

Isso entra em choque com a forma como o tempo é conceituado em outras áreas da física, como a mecânica quântica, no entanto. Então o tempo é uma ilusão ou não? Uma abordagem para descobrir seria tentar provar que o tempo é irreal usando apenas a lógica.

Em 1908, JME McTaggart, um filósofo inglês, publicou uma papel argumentando que poderíamos descobrir a irrealidade do tempo usando apenas o pensamento lógico.

Cartões de ponto: um experimento mental

Imagine que alguém lhe deu uma caixa de cartas, cada uma representando um evento. Uma carta descreve o ano de 2024, outra a morte da Rainha Vitória e outra o eclipse solar em 2026. As cartas foram misturadas. Foi dito a você para organizar essas cartas de uma forma que representasse o tempo. Como você faria isso?

A primeira maneira é usar o que McTaggart chama de “Série B.” Você pega uma carta e a coloca no chão. Então você pega outra da caixa e a compara com a que já está no chão. Se for anterior, você a coloca à esquerda dela. Se for posterior, você a coloca à direita.

Por exemplo, a morte da Rainha Vitória vai para a esquerda do eclipse solar de 2026. O ano de 2024 vai para a esquerda do eclipse solar de 2026, mas para a direita da morte da Rainha Vitória. Você continua repetindo isso até terminar com uma linha de cartas, quaisquer duas das quais estão relacionadas usando a relação anterior-posterior.

A natureza estática da série B

Ao sentar e olhar para o arranjo finalizado, você percebe que algo está faltando. A linha de cartas é estática. Uma vez que as cartas foram colocadas no lugar, nada sobre sua ordem muda. Mas, como McTaggart insiste, você não pode ter tempo sem mudança.

O tempo é, em última análise, uma medida de mudança, mesmo de acordo com a física. Ele é frequentemente identificado como um aumento na desordem – entropia – de um sistema fechado. Pegue uma xícara de café quente. Conforme ele esfria, a entropia aumenta. E você pode dizer aproximadamente quanto tempo uma xícara de café está ali pela sua temperatura. Qualquer dispositivo que mede o tempo, como um relógio, depende da mudança (tiques).

Lembre-se, seu trabalho original era organizar as cartas de uma forma que representasse o tempo. Mas você acabou com algo que não muda. Seria estranho dizer que o tempo não muda. Então a série B não pode capturar o tempo.

A Série A: Uma Abordagem Dinâmica do Tempo

Há, no entanto, outra opção. Você pode começar de novo e tentar organizar as cartas usando o que McTaggart chama de “Uma série.” Você cria três pilhas organizadas – na esquerda vão todas as cartas descrevendo eventos que aconteceram no passado, como a morte da Rainha Vitória. No meio vão aquelas que acontecem no presente, como o ano de 2024. E na direita, aquelas que acontecerão no futuro, como o eclipse solar de 2026.

Ao contrário da série B, esse arranjo não é estático. Conforme o tempo passa, você tem que mover as cartas da pilha da direita (futuro) para a pilha do meio (presente), e as da pilha do meio (presente) para a pilha da esquerda (passado), onde elas ficam para sempre. Então, há claramente uma mudança acontecendo aqui. Isso significa que a série A descreve o tempo?

O dilema lógico da série A

De acordo com McTaggart, a série A é circular. Sua mão movendo as cartas da pilha da esquerda para a do meio e depois para a pilha da direita é um processo que já acontece no tempo.

Você precisa estar no tempo para conseguir executar esse arranjo. Mas o tempo é exatamente o que você está tentando capturar. Em outras palavras, você já precisa ter tempo para descrever o tempo. Isso é circular, e a circularidade viola a lógica.

O tempo não é tão simples quanto esquerda, centro e direita…

Vamos resumir. O arranjo da série B não pode descrever o tempo, porque nada muda sobre ele. E a mudança é necessária para o tempo. Então a série B não funciona. A série A muda, mas infelizmente, é circular. Então também não funciona. Como nenhuma dessas funciona, McTaggart conclui que o tempo não pode ser real.

O debate filosófico continua: um século depois

Mais de cem anos depois, filósofos ainda estão buscando uma solução. Alguns, chamados “A-teóricos” tente definir a série A de uma forma que não seja circular.

Outros, chamados “B-teóricos,” aceitar que a série B descreve a realidade e dizer que McTaggart estava errado ao exigir que a série mudasse. Talvez tudo o que há no tempo seja apenas uma linha de eventos.

Há também “C-teóricos” que vão além e dizem que a linha de cartas nem sequer tem uma direção do início para o fim.

O ano de 2024 vai entre a morte da Rainha Vitória e o eclipse solar de 2026. Mas o fato de estarmos acostumados a pensar na morte da Rainha Vitória antes do eclipse solar de 2026, em vez do contrário, talvez seja apenas uma questão de hábito. É como numerar tábuas em uma cerca: você pode começar de qualquer lado que quiser. A cerca em si não tem direção.

Ainda não estou convencido de que algum deles esteja certo, talvez haja diferentes maneiras de pensar sobre o tempo completamente. No final das contas, o tempo dirá.

E independentemente de quem esteja certo, o que é notável é que McTaggart foi capaz de dar início ao argumento sem nenhuma descoberta científica, mas apenas pensando logicamente sobre o problema.

Escrito por Matyáš Moravec, bolsista de pós-doutorado Gifford em Filosofia, Universidade de St Andrews.

Adaptado de um artigo originalmente publicado em A conversa.