Os perigos ocultos da cannabis pré-natal revelados

Nova pesquisa relaciona pré-natal Cannabis exposição a potenciais problemas de desenvolvimento e saúde mental por meio de mudanças na estrutura e função do cérebro, com base em descobertas de dados de neuroimagem.

Cientistas estão tentando entender como a cannabis pode afetar o neurodesenvolvimento a longo prazo quando as pessoas são expostas a ela no útero. Trabalho prévio pelos pesquisadores Sarah Paul e David Baranger da Universidade de Washington em St. Louis Laboratório de Pesquisa Comportamental e Neurogenética por Imagem (BRAIN) liderado por Ryan Bogdan encontrou associações entre a exposição pré-natal à cannabis e possíveis condições de saúde mental na infância e adolescência, mas os possíveis mecanismos biológicos que poderiam explicar essa associação não estavam claros.

Potenciais mecanismos biológicos revelados

Em pesquisa publicada em Natureza Saúde Mental neste mês, Bogdan, distinto professor de ciências psicológicas e cerebrais da WashU e bolsista de pós-doutorado Baranger, descreve alguns desses mecanismos potenciais, as etapas biológicas intermediárias que podem influenciar como a exposição pré-natal à cannabis leva a problemas comportamentais no futuro.

“Vemos evidências de que a exposição à cannabis pode influenciar o desenvolvimento do cérebro, o que é consistente com associações com a saúde mental”, disse Baranger.

Desafios na identificação de efeitos de longo prazo

Tentar extrair os impactos de longo prazo da exposição à cannabis durante a gravidez não é um nó simples de desfazer. Existem muitos fatores de confusão que afetam a saúde mental e o comportamento. Por exemplo, digamos que alguém foi exposto à cannabis no útero e mais tarde desenvolve transtorno de déficit de atenção na adolescência — como você diferencia isso como uma característica herdada, ou uma característica influenciada por fatores ambientais, versus uma característica que foi influenciada pela exposição à cannabis no início do desenvolvimento? Ou todos os três processos podem contribuir para uma eventual psicopatologia. Outra complicação é a prevalência crescente do uso de cannabis, incluindo entre a população grávida, onde o uso de cannabis aumentou de 3 para 7 por cento de 2002 a 2017.

Os pesquisadores usaram métodos estatísticos para filtrar alguns desses fatores de confusão e sugerir possíveis medições biológicas entre a exposição pré-natal à cannabis e os tipos de comportamento dos adolescentes.

Nada pode estabelecer 100% da causalidade, “mas podemos analisar a plausibilidade da causalidade e identificar potenciais correlatos biológicos associados à exposição à cannabis e esses resultados de saúde mental sugerem que é plausível”, disse Bogdan sobre os resultados do estudo.

Insights de estudos de neuroimagem

Pesquisadores têm usado dados do Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD) Study, um projeto de pesquisa em andamento que inclui quase 12.000 crianças nos Estados Unidos. Como parte desse estudo, os pesquisadores coletaram dados sobre o uso de substâncias de cada mãe antes do nascimento e dados de neuroimagem nas idades de 9-10 e 11-12. Cerca de 370 crianças foram expostas à cannabis antes do conhecimento da gravidez pela mãe, e 195 foram expostas antes e depois de saberem da gravidez.

Os pesquisadores analisaram uma variedade de medidas de neuroimagem que são importantes no desenvolvimento do cérebro, incluindo medidas de espessura e área de superfície do cérebro, bem como medidas de difusão de água para dentro e para fora das células. Os padrões encontrados no grupo de crianças expostas à cannabis antes do nascimento são consistentes com potenciais reduções na neuroinflamação.

“É possível que o que estamos vendo seja um efeito anti-inflamatório da cannabis, que está levando a diferenças na forma como o cérebro está sendo podado durante o desenvolvimento neurológico”, disse Bogdan.

Os efeitos controversos da cannabis no desenvolvimento do cérebro

Muito tem sido falado sobre os efeitos anti-inflamatórios da cannabis, mas nem sempre é bom reduzir a inflamação. É tudo uma questão de timing. Uma redução muito grande da inflamação na hora errada pode afetar como o cérebro é podado e preparado.

Outra teoria é que a exposição à cannabis leva ao envelhecimento acelerado. Mas não espere encontrar a prova irrefutável de pistas biológicas que ligam as condições de saúde mental à exposição precoce à cannabis.

Pode nem ser sobre poda. Também pode não ser do uso de cannabis em si, mas sim dos produtos pós-combustão de fumar cannabis que podem desencadear o envelhecimento acelerado e os efeitos cognitivos posteriores, disse Bogdan.

Ou então, tudo se resume a fatores sociológicos.

Direções futuras na pesquisa sobre cannabis

Tentar encontrar a conexão um-para-um que prova que a exposição pré-natal à cannabis tem efeitos negativos durante a adolescência é um desafio e pode não ser possível com estudos retrospectivos. Baranger observa que a principal limitação desse conjunto de dados é que ele foi retrospectivo; as mães relataram qual era seu uso de cannabis há 10 anos, então ele está ansioso por novos dados de estudos prospectivos e longitudinais que oferecerão informações mais recentes, precisas e detalhadas sobre o uso de cannabis na gravidez.

“Isso potencialmente nos dará mais respostas a essas perguntas no futuro.”

Enquanto isso, os resultados deste estudo reafirmam que se você estiver pensando em usar cannabis durante a gravidez, “converse com seu médico sobre suas escolhas e quais outras opções podem existir”, disse Baranger.

Referência: “Exposição pré-natal à cannabis, o cérebro e a psicopatologia durante o início da adolescência” por David AA Baranger, Alex P. Miller, Aaron J. Gorelik, Sarah E. Paul, Alexander S. Hatoum, Emma C. Johnson, Sarah MC Colbert, Christopher D. Smyser, Cynthia E. Rogers, Janine D. Bijsterbosch, Arpana Agrawal e Ryan Bogdan, 4 de julho de 2024, Natureza Saúde Mental.
DOI: 10.1038/s44220-024-00281-7

A pesquisa relatada neste press release foi apoiada por R01DA54750 (RB, AA). Financiamento adicional incluído: DAAB (K99AA030808), APM (T32DA015035), AJG (DGE-213989), SEP (F31AA029934), ASH (K01AA030083), ECJ (K01DA051759; BBRF Young Investigator Grant 29571), CER (R01DA046224), AA (R01DA54750), RB (R01DA54750, R21AA027827, U01DA055367). Os dados para este estudo foram fornecidos pelo estudo Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), que foi financiado pelos prêmios U01DA041022, U01DA041025, U01DA041028, U01DA041048, U01DA041089, U01DA041093, U01DA041106, U01DA041117, U01DA041120, U01DA041134, U01DA041148, U01DA041156, U01DA041174, U24DA041123 e U24DA041147 do NIH e parceiros federais adicionais (O conteúdo é de responsabilidade exclusiva dos autores e não representa necessariamente as opiniões oficiais do Instituto Nacional de Saúde.