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Esta é uma representação artística de Lyrarapax unguispinus juvenis (primeiro plano) e adultos (fundo) caçando na coluna d'água. Os tamanhos relativos são baseados nos menores (comprimento: 1,8 cm) e maiores (comprimento: 8 cm) espécimes conhecidos de L. unguispinus. ©Science China Press
Alguns dos primeiros predadores que patrulharam os oceanos há mais de 500 milhões de anos são também alguns dos maiores animais que viveram na época. No entanto, um novo estudo fóssil liderado por Jianni Liu, da Universidade Noroeste de Xi'an, na China, mostrou que os seus bebés também eram assassinos competentes.
O grupo de animais “assustadores e rastejantes” conhecido como Arthropoda, que inclui aranhas, insetos e crustáceos, tem sido frequentemente a inspiração por trás de muitos monstros de ficção científica, em grande parte devido aos seus apêndices de aparência assustadora. Alguns dos artrópodes mais antigos e primitivos espécies pertencem a um grupo chamado Radiodonta (“dentes radiantes”), que eram armados com grandes apêndices raptoriais (ou de agarrar) espinhosos na frente da cabeça e uma boca circular adornada com serrilhas semelhantes a dentes. Esses animais, incluindo o famoso Anomalocaris, são considerados os predadores gigantes de sua época, atingindo comprimentos de mais de um metro.
Até agora, praticamente nada se sabia sobre os juvenis de radiodontanos e seus hábitos alimentares. A descoberta de um juvenil excepcionalmente preservado de uma espécie chamada Lyrarapax unguispinus do início do Cambriano (518 milhões de anos) da biota de Chengjiang, na China, lançou uma nova luz sobre este grupo icônico de artrópodes fósseis.
Com apenas 18 mm de comprimento total do corpo, este espécime quase completo representa o menor radiodontano já encontrado. Para surpresa da equipe de pesquisa, sua anatomia é extraordinariamente bem desenvolvida – especialmente os apêndices espinhosos – dando-lhe a aparência de um adulto miniaturizado. Isso indica que Lyrarapax unguispinus era um predador bem equipado em um estágio inicial de desenvolvimento, semelhante aos artrópodes modernos, como louva-a-deus, camarões louva-a-deus e aracnídeos. Esta descoberta confirma que os hábitos alimentares dos raptores nos juvenis apareceram cedo na história evolutiva dos artrópodes.
Esta descoberta fóssil também tem implicações importantes para a rápida evolução dos primeiros animais há mais de meio bilhão de anos – um evento conhecido coloquialmente como a “Explosão” Cambriana. A hipótese é que a predação foi um dos principais impulsionadores deste evento evolutivo, com os predadores exercendo pressões seletivas sobre as comunidades animais, forçando as espécies de presas a se adaptarem e evoluirem ou enfrentarem a extinção. O estilo de vida predatório dos radiodontanos juvenis acrescenta ainda mais complexidade às teias alimentares marinhas cambrianas, colocando pressões adicionais sobre pequenas presas durante esta 'corrida armamentista' evolutiva.
Abstrato
A rápida ascensão dos artrópodes durante o Cambriano rapidamente estabeleceu alguns clados, como o grupo-tronco dos euartrópodes denominado Radiodonta, como os predadores dominantes e mais diversos nos ecossistemas marinhos. Descobertas recentes mostraram que o tamanho e a ecologia alimentar dos radiodontanos são muito mais diversos do que se pensava anteriormente, mas pouco se sabe sobre os hábitos alimentares dos juvenis. Aqui documentamos um espécime muito pequeno (cerca de 18 mm de comprimento) e quase completo do radiodontano Lyrarapax unguispinus do início do Cambriano Chengjiang Biota da China. Este espécime é o menor indivíduo radiodontano conhecido, representando um ínstar juvenil. Sua morfologia adulta – especialmente os apêndices frontais espinhosos totalmente desenvolvidos e o cone oral tetrarradial – indica que L. unguispinus era um predador bem equipado em um estágio inicial de desenvolvimento, semelhante aos euartrópodes raptoriais modernos, como louva-a-deus, camarões louva-a-deus e aracnídeos. . Esta evidência, juntamente com a posição filogenética basal dos radiodontanos, confirma que os hábitos alimentares raptoriais em euartrópodes juvenis apareceram no início da história evolutiva do grupo.
Publicação: “Origem da alimentação raptorial em euartrópodes juvenis revelada por um radiodontano cambriano” por Jianni Liu, Rudy Lerosey-Aubril, Michael Steiner, Jason A Dunlop, Degan Shu e John R Paterson, 1 de junho de 2018, Revisão Nacional de Ciência.
DOI: 10.1093/nsr/nwy057