Paleontólogos descobrem crocodilo marinho único, parecido com um golfinho, da era dos dinossauros

Uma espécie recém-descoberta de crocodilo marinho de 135 milhões de anos atrás foi descrita na Alemanha.

Um novo espécies de crocodilo marinho antigo, Enalioetes schroederifoi descrito por uma equipe internacional de cientistas, incluindo pesquisadores da Alemanha e do Reino Unido. Esta espécie viveu há cerca de 135 milhões de anos nos mares rasos que cobriam grande parte da Alemanha durante o Cretáceo Período.

Este antigo crocodilo era um membro da família Metriorhynchidae, um grupo notável que desenvolveu um plano corporal semelhante ao dos golfinhos. Os metriorhynchids tinham pele lisa sem escamas, nadadeiras e uma barbatana caudal. Eles se alimentavam de uma variedade de presas, incluindo animais velozes como lulas e peixes, mas algumas espécies de metriorhynchids tinham dentes grandes e serrilhados, sugerindo que se alimentavam de outros répteis marinhos. Os metriorhynchids são mais conhecidos do jurássico Período, com seus fósseis se tornando mais raros no Cretáceo. Enalioetes schroederi é conhecido por um crânio tridimensional, tornando-o o metriorrinquídeo mais bem preservado conhecido do Cretáceo.

Imagens avançadas revelam anatomia detalhada

Sven Sachs, do Naturkunde-Museum Bielefeld e líder do projeto, disse: “O espécime é notável, pois é um dos poucos metriorhynchids que é conhecido por um crânio preservado tridimensionalmente. Isso nos permitiu fazer uma tomografia computadorizada do espécime e, assim, pudemos aprender muito sobre a anatomia interna desses crocodilos marinhos. A preservação notável nos permitiu reconstruir as cavidades internas e até mesmo as orelhas internas do animal.”

O Dr. Mark Young, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, explica: “Enalióetes nos dá uma nova visão sobre como os metriorhynchids estavam evoluindo durante o Período Cretáceo. Durante o Jurássico, os metriorhynchids desenvolveram um plano corporal radicalmente diferente de outros crocodilos – nadadeiras, barbatanas caudais, perda de armadura óssea e pele lisa sem escamas. Essas mudanças foram adaptações a um estilo de vida cada vez mais marinho. Enalióetes mostra-nos que esta tendência continuou no Cretáceo, como Enalióetes tinham olhos ainda maiores do que outros metriorhynchids (que já eram grandes para os padrões dos crocodilos) e as orelhas internas ósseas eram ainda mais compactas do que as de outros metriorhynchids, um sinal de que Enalióetes provavelmente era um nadador mais rápido.”

O crânio perfeitamente preservado junto com as primeiras vértebras do pescoço foram descobertos há mais de cem anos pelo arquiteto do governo alemão D. Hapke em uma pedreira em Sachsenhagen perto de Hannover. O espécime tem uma história interessante. Foi dado para preparação e estudo a Henry Schroeder do Prussian Geological Survey em Berlim, onde se pensava que tinha sido incorporado à coleção. Isso levou à suposição de que o espécime se perdeu durante a Segunda Guerra Mundial. Mais tarde, o espécime foi redescoberto no Museu Minden na Alemanha Ocidental. Descobriu-se que o espécime havia sido devolvido ao descobridor cuja família o trouxe para Minden, onde encontraram um novo lar após a Segunda Guerra Mundial, levando o espécime com eles. O crocodilo é, portanto, um dos espécimes valiosos na coleção Minden.

Henry Schroeder, do Serviço Geológico de Berlim, forneceu a descrição inicial e, em sua homenagem, a espécie recebeu seu nome.

Ao comparar o fóssil com aqueles de outras coleções de museus, Sachs e sua equipe determinaram que se tratava de uma espécie nova para a ciência.

Referência: “Um novo gênero de crocodilomorfo metriorhynchid do Cretáceo Inferior da Alemanha” por Sven Sachs, Mark T. Young, Jahn J. Hornung, Thomas Cowgill, Julia A. Schwab e Stephen L. Brusatte, 18 de julho de 2024, Revista de Paleontologia Sistemática.
DOI: 10.1080/14772019.2024.2359946