Por favor, avalie esta postagem
Pesquisadores de Yale como o cérebro distingue valor e relevância.
Bife ou sorvete? Para fazer a escolha, o cérebro atribui um valor a cada opção. Por exemplo, na hora do jantar, o bife pode ser classificado como mais valioso porque o corpo precisa de proteínas, de modo que o sistema de avaliação do cérebro responderá mais fortemente ao bife do que ao sorvete. Mas os cientistas têm lutado com a questão de como o cérebro integra o valor da codificação (quão bom ou mau algo é) e a saliência (quão importante algo é). Se o bife é mais valioso, então também é mais saliente. Mas e se a escolha fosse entre bife e algum alimento altamente aversivo? O bife seria mais valioso, mas ambas as opções serão altamente salientes.
Para distinguir entre valor e saliência no cérebro, Ifat Levy, de Yale, professor associado de medicina comparativa e neurociência, o ex-aluno de pós-graduação em neurociência de Yale, Zhihao Zhang, e colegas conduziram um experimento funcional de ressonância magnética. Os participantes foram apresentados a pistas que previam diversas recompensas e punições (ganhos e perdas monetárias, choques elétricos e imagens agradáveis) em intensidades variadas. Os pesquisadores conseguiram apontar regiões cerebrais separadas que codificam valor e relevância. Surpreendentemente, disseram os cientistas, utilizando técnicas de análise avançadas, também mostraram que a mesma área do cérebro – o córtex pré-frontal ventromedial – que avalia o valor (isto é bom) também retém informações sobre a identidade da categoria (este é o bife). Essa codificação simultânea pode permitir que o cérebro atualize rapidamente os valores quando necessário. (Por exemplo, no final de uma refeição, o sorvete pode ser considerado mais valioso do que uma segunda porção de bife).
Mais estudos precisam ser feitos para entender como o cérebro combina esses dois tipos de informação, disse Levy. O estudo foi publicado em 4 de dezembro na revista Comunicações da Natureza. Foi financiado por doações do YCCI e NIMH.
Referência: “Representação neural distribuída de valor e categoria controlados por saliência durante a antecipação de recompensas e punições” por Zhihao Zhang, Jennifer Fanning, Daniel B. Ehrlich, Wenting Chen, Daeyeol Lee e Ifat Levy, 4 de dezembro de 2017, Comunicações da Natureza.
DOI: 10.1038/s41467-017-02080-4