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Normalmente, o giro frontal inferior direito (IFG) interrompe o fluxo da fala, enquanto o esquerdo o sustenta. Nas pessoas que gaguejam, estas duas áreas são ativadas inversamente: o IFG direito é hiperativo e mostra conexões estreitas com o trato frontal oblíquo, o que é um sinal de uma inibição de movimento reforçada. Isto interrompe o fluxo da fala e pode inibir a atividade no IFG esquerdo. IMP CBS
Aproximadamente, um em cada cem adultos tem problemas para falar fluentemente. Não se sabe muito sobre as causas da gagueira persistente do desenvolvimento, que é o distúrbio de fala mais frequente. Cientistas do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas e do Cérebro Humanos em Leipzig e do Centro Médico Universitário de Göttingen descobriram recentemente que uma rede hiperativa na parte frontal direita do cérebro desempenha um papel crucial neste défice. Inibe o planejamento e a execução dos movimentos da fala, interrompendo assim o fluxo da fala.
Um por cento dos adultos e cinco por cento das crianças são incapazes de alcançar o que a maioria de nós considera natural: falar fluentemente. Em vez disso, eles lutam com as palavras, muitas vezes repetindo o início de uma palavra, por exemplo, “Ggggg-bom dia” ou ficam presos a sons únicos, como “Ja” para “janeiro”, embora saibam exatamente o que querem dizer.
Que processos no cérebro fazem as pessoas gaguejarem? Estudos anteriores mostraram atividade desequilibrada dos dois hemisférios cerebrais em pessoas que gaguejam em comparação com falantes fluentes: uma região no cérebro frontal esquerdo é hipoativa, enquanto a região correspondente no hemisfério direito é hiperativa. No entanto, a causa deste desequilíbrio não é clara. O hemisfério esquerdo menos ativo reflete uma disfunção e faz com que o lado direito compense esta falha? Ou será o contrário e o hemisfério direito hiperativo suprime a atividade do hemisfério esquerdo e é, portanto, a verdadeira causa da gagueira?
A hiperatividade atua como gatilho
Cientistas do Instituto Max Planck de Ciências Humanas, Cognitivas e do Cérebro, em Leipzig, e do Centro Médico Universitário de Göttingen, obtiveram agora insights cruciais: A hiperatividade em regiões do hemisfério direito parece ser central para a gagueira: “Partes do giro frontal inferior direito são particularmente ativos quando interrompemos ações, como movimentos das mãos ou da fala”, diz Nicole Neef, neurocientista do Instituto Max Planck e primeira autora do novo estudo. “Se essa região estiver hiperativa, atrapalha outras áreas do cérebro que estão envolvidas no início e no término dos movimentos. Nas pessoas que gaguejam, as regiões cerebrais responsáveis pelos movimentos da fala são particularmente afetadas.”
Duas dessas áreas são o giro frontal inferior esquerdo, que processa o planejamento dos movimentos da fala, e o córtex motor esquerdo, que controla os movimentos reais da fala. “Se esses dois processos forem inibidos esporadicamente, a pessoa afetada não consegue falar fluentemente”, explica Neef.
Os cientistas investigaram estas relações utilizando imagens de ressonância magnética (MRI) em adultos que gaguejam desde a infância. No estudo, os participantes se imaginaram dizendo os nomes dos meses. Eles usaram esse método de fala imaginária para garantir que os movimentos reais da fala não interferissem nos sinais sensíveis da ressonância magnética. Os neurocientistas foram então capazes de analisar o cérebro através da varredura de tratos de fibras modificados nas regiões hiperativas do hemisfério direito em participantes que gaguejam.
Trato de fibra mais forte
Na verdade, eles encontraram um trato de fibras na rede hiperativa direita que era muito mais forte nas pessoas afetadas do que naquelas sem distúrbios da fala. “Quanto mais forte o trato frontal oblíquo, mais grave é a gagueira. A partir de estudos anteriores sabemos que este trato de fibras desempenha um papel crucial no ajuste fino dos sinais que inibem os movimentos”, afirma o neurocientista. “A hiperatividade nesta rede e as suas ligações mais fortes podem sugerir que uma das causas da gagueira reside na inibição neural dos movimentos da fala.”
Referência: “Conectividade estrutural das áreas hiperativas frontais direitas escalas com gravidade da gagueira” por Nicole E Neef, Alfred Anwander, Christoph Bütfering, Carsten Schmidt-Samoa, Angela D Friederici, Walter Paulus e Martin Sommer, 8 de dezembro de 2017, Cérebro.
DOI: 10.1093/cérebro/awx316