Por que o metano pode ser a chave para vencer as mudanças climáticas

O metano, o segundo gás de efeito estufa mais importante, foi negligenciado, mas agora os cientistas elaboraram um novo plano e uma nova ferramenta para reduzir as emissões ao mínimo.

Pesquisadores enfatizam a importância de reduzir rapidamente as emissões de metano para enfrentar as mudanças climáticas, sugerindo uma combinação de estratégias regulatórias e econômicas juntamente com ações públicas para reduzir as emissões de múltiplas fontes.

O papel do metano nas mudanças climáticas

Para lidar com a crise climática de forma eficaz, é essencial uma ação imediata sobre as emissões de metano. O metano contribuiu com cerca de metade do aquecimento global que vivenciamos até agora, e as emissões estão aumentando rapidamente. Uma equipe internacional de pesquisadores climáticos escrevendo hoje (30 de julho) em Fronteiras na Ciência estabeleceu três imperativos para reduzir as emissões de metano e compartilhou uma nova ferramenta para nos ajudar a encontrar as maneiras mais econômicas de fazer isso.

“O mundo tem se concentrado corretamente no dióxido de carbono, que é o maior impulsionador das mudanças climáticas até o momento”, disse o professor Drew Shindell da Duke University, autor principal. “O metano parecia algo que poderíamos deixar para depois, mas o mundo se aqueceu muito rapidamente nas últimas duas décadas, enquanto falhamos em reduzir nossas emissões de CO2. Então isso nos deixa mais desesperados por maneiras de reduzir a taxa de aquecimento rapidamente, o que o metano pode fazer.”

Abordagens estratégicas para reduzir as emissões de metano

O metano é o segundo gás de efeito estufa mais potente, mas apenas cerca de 2% do financiamento climático global vai para a redução das emissões de metano. Essas emissões também estão aumentando rapidamente, devido a uma combinação de emissões da produção de combustíveis fósseis e aumento das emissões de pântanos, impulsionadas pela crise climática. Para desacelerar os danos das mudanças climáticas e tornar possível manter o aquecimento global abaixo de 2°C, precisamos agir imediatamente, seguindo o Global Methane Pledge para reduzir as emissões de metano em 30% em relação ao nível de 2020 até 2030.

As emissões de metano estão crescendo mais rápido do que o projetado, principalmente de combustíveis fósseis e pântanos. Crédito: Shindell D et al/Frontiers

Os cientistas estabelecem três imperativos críticos para a ação, apoiados por análises de dados de sensoriamento remoto por satélite, emissões de metano relatadas e a interação de opções de redução com forças de mercado. Primeiro, precisamos reduzir as emissões de metano. Segundo, precisamos coordenar esforços para lidar com as emissões de metano e dióxido de carbono — apenas reduzir o dióxido de carbono não interromperá o aquecimento rápido o suficiente, mas apenas reduzir o metano apenas atrasa o aquecimento global. Terceiro, precisamos incentivar e impor a redução do metano.

Implicações econômicas e de saúde do metano

Esta é uma medida econômica e que salva vidas. Estimativas indicam que cada tonelada de metano emitida em 2020 causou US$ 470-1700 em danos. Mas isso pode ser uma subestimação significativa: levando em consideração o efeito na poluição do ar que prejudica a saúde humana, o custo real pode ser de até US$ 7.000 por tonelada — e aumentando.

“Os benefícios da mitigação do metano quase sempre superam os custos líquidos”, explicou Shindell. “Muitas opções de mitigação do metano fornecem ganhos econômicos líquidos mesmo sem contabilizar os impactos ambientais.”

A mitigação do metano é frequentemente econômica, mas precisa de apoio por meio de regulamentações e preços de metano. Crédito: Shindell D et al/Frontiers

Estratégias de mitigação e impacto de longo prazo

O metano não se acumula na atmosfera a longo prazo, então as reduções de emissões entram em vigor mais rapidamente. Se pudéssemos cortar todas as emissões de metano amanhã, em 30 anos mais de 90% do metano acumulado — mas apenas cerca de 25% do dióxido de carbono — teria deixado a atmosfera.

“As mitigações mais importantes são as opções de mitigação disponíveis em todos os setores que não são muito caras, porque realmente precisamos fazer tudo para atingir metas climáticas como aquecimento de 1,5 ou 2C”, disse Shindell. “Controlar o metano de apenas um setor não seria suficiente. Precisamos de um amplo portfólio de ações.”

Ferramentas e táticas para uma gestão eficaz do metano

As oportunidades mais impactantes para combater o metano dependerão das medidas que um país já tomou e das indústrias das quais ele depende. Então, os autores criaram uma ferramenta online para identificar as medidas mais eficazes para redução em diferentes países. Para grandes produtores de combustíveis fósseis, regular a produção, incentivar a captura de metano ou cobrar empresas pelas emissões de metano podem ser as opções mais eficazes. Para outros, focar nas emissões de aterros sanitários pode oferecer as maiores recompensas. Indivíduos podem ajudar fazendo mudanças no estilo de vida e pensando no meio ambiente quando votam.

“As pessoas podem garantir que evitarão o consumo excessivo de carne bovina e laticínios, e compostar seus resíduos orgânicos sempre que possível”, disse Shindell. “Se não for possível onde vivem, elas podem votar naqueles que criarão programas de compostagem em suas cidades. Elas também podem votar naqueles que farão os poluidores pagarem pela emissão de metano em vez de deixá-los lucrar enquanto a sociedade paga a conta pelos danos que estão causando.”

Desafios e o caminho a seguir

“Há incertezas, é claro”, alertou Shindell. “Ainda não temos dados suficientes para analisar completamente as contribuições de fatores individuais para o recente aumento na taxa de crescimento observada, por exemplo. Mas é imperativo reduzir rapidamente as emissões de metano para reduzir os danos climáticos acelerados que tantas pessoas ao redor do mundo estão sofrendo.”

Referência: “O imperativo do metano” 30 de julho de 2024, Fronteiras na Ciência.
DOI: 10.3389/fsci.2024.1349770