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A pesquisa revela que as esponjas de melamina, comumente usadas para limpeza, liberam mais de um trilhão de fibras microplásticas em todo o mundo a cada mês devido ao desgaste. Estas fibras podem contaminar os sistemas de água e entrar na cadeia alimentar.
As esponjas de melamina liberam trilhões de fibras microplásticas mensalmente, representando riscos ambientais. Fazer esponjas mais densas e usar métodos de limpeza alternativos são soluções recomendadas.
Se você já teve sapatos brancos ou tentou esfregar marcas de giz de cera na parede, provavelmente está grato pelas esponjas de melamina. Estas esponjas, conhecidas pela sua capacidade de remover facilmente manchas e arranhões difíceis, sem a necessidade de agentes de limpeza adicionais, dependem das suas propriedades abrasivas distintas. No entanto, essas esponjas “mágicas” liberam fibras microplásticas quando desgastadas. De acordo com um estudo publicado na ACS' Ciência e Tecnologia Ambientalestima-se que as esponjas de melamina contribuem para a liberação de mais de um trilhão de fibras microplásticas em todo o mundo a cada mês.
A espuma de melamina é feita de polímero de poli (melamina-formaldeído) – uma rede de fios de plástico duros reunidos em uma espuma macia e leve que é surpreendentemente abrasiva, tornando-a o material perfeito para esponjas muito ásperas. Mas, à medida que as esponjas se desgastam com o uso, a espuma se divide em pedaços menores que podem liberar fibras microplásticas que vão para os sistemas de esgoto. Uma vez liberadas no meio ambiente, as fibras podem ser consumidas pela vida selvagem e entrar na cadeia alimentar. Yu Su, Baoshan Xing, Rong Ji e colegas queriam ver como a densidade de uma esponja de melamina e a rugosidade da superfície que ela esfrega afetam a rapidez com que a espuma se quebra, bem como calcular quantas fibras microplásticas a esponja libera.
Resultados de pesquisas sobre emissão de microplásticos
A equipe comprou várias esponjas de três marcas populares e depois esfregou-as repetidamente contra superfícies metálicas texturizadas, causando desgaste da espuma. Eles descobriram que as esponjas feitas de espuma mais densa desgastavam-se mais lentamente e produziam menos fibras microplásticas do que as esponjas menos densas. Em seguida, a equipe determinou que uma única esponja libera aproximadamente 6,5 milhões de fibras por grama de esponja desgastada e presumiu que todas as esponjas vendidas, em média, estão desgastadas em 10%. Para ter uma ideia aproximada de quantas fibras poderiam ser liberadas por mês, eles analisaram as vendas mensais da Amazon em agosto de 2023. Supondo que esses números permanecessem consistentes, a equipe calculou que 1,55 trilhão de fibras de esponjas de melamina poderiam ser liberadas todos os meses. No entanto, este número considera apenas um retalhista online, pelo que o valor real pode ser ainda maior.
Para ajudar a minimizar a emissão de fibras microplásticas, os pesquisadores recomendam que os fabricantes criem esponjas mais densas, mais resistentes e mais resistentes ao desgaste. Além disso, sugerem que os consumidores optem por produtos de limpeza naturais que não utilizem plásticos e recomendam a instalação de sistemas de filtragem para capturar fibras microplásticas descartadas, tanto em casa como em estações de tratamento de águas residuais.
Referência: “Formação mecanoquímica de fibras microplásticas de poli (melamina-formaldeído) durante a abrasão de esponjas de limpeza” por Yu Su, Chenqi Yang, Songfeng Wang, Huimin Li, Yiyu Wu, Baoshan Xing e Rong Ji, 6 de junho de 2024, Ciência e Tecnologia Ambiental.
DOI: 10.1021/acs.est.4c00846
Os autores reconhecem o financiamento da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China e do Programa de Pesquisa e Desenvolvimento de Áreas-Chave da Província de Guangdong.