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A geleira Holgate, mostrada aqui em junho de 2009, termina na costa e é um destino popular para a prática de caiaque, especialmente no verão, quando o gelo está se desfazendo. Os residentes locais observaram recentemente terras expostas no seu terminal, mas a nova análise conclui que o glaciar tem avançado nos últimos 5 anos. Crédito: Serviço de Parques Nacionais dos EUA
À medida que os glaciares em todo o mundo recuam devido às alterações climáticas, os gestores dos parques nacionais precisam de saber o que está no horizonte para se prepararem para o futuro. Um novo estudo mede 38 anos de mudanças nas geleiras do Parque Nacional Kenai Fjords, uma joia deslumbrante a cerca de duas horas ao sul de Anchorage.
O estudo conclui que 13 dos 19 glaciares apresentam um recuo substancial, quatro estão relativamente estáveis e dois avançaram. As descobertas também incluem tendências nas quais os tipos de geleiras estão desaparecendo mais rapidamente. O parque nacional de quase 670.000 acres abriga várias geleiras: algumas terminam no oceano, outras em lagos ou em terra. A pesquisa, do universidade de Washington (UW) e o National Park Service, é publicado hoje (5 de agosto) em O Jornal de Glaciologia.
“Essas geleiras são uma grande atração para o turismo no parque – são uma das principais coisas que as pessoas vêm ver”, disse a autora principal Taryn Black, estudante de doutorado da UW em ciências da Terra e do espaço. “Os gestores do parque tinham algumas informações provenientes de imagens de satélite, fotos aéreas e fotografias repetidas, mas queriam uma compreensão mais completa das mudanças ao longo do tempo.”
Quase metade do Parque Nacional Kenai Fjords é coberto por gelo glacial. As geleiras desempenham um papel importante na escultura da paisagem do parque. A geleira Bear, mostrada aqui em setembro de 2019, recuou mais de 5 quilômetros (cerca de 3 milhas) de 1984 a 2021, de acordo com o novo estudo. A lagoa na base da geleira cresce à medida que a geleira recua. Crédito: Serviço Nacional de Parques dos EUA/Deborah Kurtz
Os dados mostram que os glaciares que terminam nos lagos estão a recuar mais rapidamente. Este tipo de geleira inclui o popular Geleira Urso e Geleira Pedersen. A geleira Bear recuou 5 quilômetros (3 milhas) entre 1984 e 2021, e a geleira Pedersen recuou 3,2 quilômetros (2 milhas) durante o mesmo período.
“No Alasca, grande parte do recuo dos glaciares está a ser impulsionado pelas alterações climáticas”, disse Black. “Essas geleiras estão em altitudes muito baixas. Possivelmente está fazendo com que chovam mais no inverno do que neve, além do aumento das temperaturas, o que é consistente com outros estudos climáticos nesta região.”
Uma descoberta surpreendente foi que Geleira Holgate, que como uma geleira de maré termina no oceano, avançou nos últimos anos. Os operadores de barcos locais relataram ter visto terras recentemente expostas perto da borda do glaciar em 2020. Mas a nova análise mostra que o glaciar em geral tem avançado durante cerca de 5 anos e parece passar por ciclos regulares de avanço e recuo. As bordas da maioria das outras geleiras de marés permaneceram relativamente estáveis durante o período de estudo.
Esses contornos coloridos mostram as bordas mapeadas para cada uma das 19 geleiras que foram estudadas no Parque Nacional dos Fiordes de Kenai. A escala de cores varia do roxo para 1984, o primeiro ano nas imagens de satélite, ao vermelho para 2021, o ano mais recente. Algumas das geleiras são a geleira Bear (a), a geleira Aialik (b) e a geleira Pedersen (c), todas as quais recuaram. A geleira Holgate (d), por outro lado, avançou em muitos lugares. Treze das 19 geleiras apresentaram recuo substancial. Crédito: Taryn Black/Universidade de Washington
Todos os seis glaciares que terminam em terra mostraram uma resposta intermédia, com a maioria a recuar, especialmente nos meses de verão, mas a um ritmo mais lento do que os glaciares que terminam em lagos. A única outra geleira que avançou durante o período de estudo foi a geleira Paguna, que termina em terra, que está coberta por detritos rochosos de um deslizamento de terra causado pelo terremoto de 1964 no Alasca. Esses detritos isolam a superfície da geleira do derretimento.
Para fazer os cálculos, Black usou 38 anos de imagens capturadas por satélites no outono e na primavera para traçar os contornos de cada uma das 19 geleiras – um total de cerca de 600 contornos. Ela inspecionou visualmente cada imagem para mapear a posição da borda da geleira. Black usou uma abordagem semelhante em pesquisa recente para calcular a taxa de recuo das geleiras que terminam no mar no oeste da Groenlândia.
Os novos dados relativos ao Alasca fornecem uma base para estudar como as alterações climáticas — incluindo temperaturas do ar mais quentes, bem como alterações nos tipos e na quantidade de precipitação — continuarão a afectar estes glaciares. Todas as geleiras do estudo são consideradas geleiras marítimas porque estão sujeitas ao clima marítimo quente e úmido.
O Parque Nacional dos Fiordes de Kenai fica na Península de Kenai, no Alasca, e é dominado por dois grandes campos de gelo. As 19 geleiras incluídas no estudo são mostradas como pontos azuis. Embora os glaciares do Alasca sejam apenas uma pequena fracção do gelo glacial do planeta, estão a perder gelo mais rapidamente do que qualquer outra região glaciar fora da Antárctida e da Gronelândia. Crédito: Serviço Nacional de Parques dos EUA/Deborah Kurtz
Os resultados do estudo têm aplicação imediata para gestores de parques. Estes números ajudam a quantificar as mudanças que têm ocorrido e continuarão nos glaciares e nos seus ambientes imediatos.
“Não podemos gerir bem as nossas terras se não compreendermos os habitats e os processos que ocorrem nelas”, disse a coautora Deborah Kurtz, do Serviço de Parques Nacionais dos EUA, em Seward, Alasca.
Como gerente do programa de ciências físicas do parque, Kurtz também está interessado nas mudanças nos ecossistemas fluviais, lacustres e paisagísticos circundantes e em como comunicar essas mudanças ao público.
“A interpretação e a educação também são uma parte importante da missão do Serviço Nacional de Parques”, disse Kurtz. “Esses dados nos permitirão fornecer aos cientistas e visitantes mais detalhes sobre as mudanças que ocorrem em cada geleira específica, ajudando todos a compreender e avaliar melhor o ritmo de mudança da paisagem que estamos vivenciando nesta região.”
Referência: “Recuo da geleira marítima e mudança da área terminal no Parque Nacional Kenai Fjords, Alasca, entre 1984 e 2021” por Taryn Black e Deborah Kurtz, 5 de agosto de 2022, Revista de Glaciologia.
DOI: 10.1017/jog.2022.55
Este estudo foi realizado como parte de um estágio originalmente planejado para ocorrer no Parque Nacional Kenai Fjords. Em vez disso, Black fez a pesquisa remotamente de Seattle e visitou as geleiras locais no Monte Rainier. Parte desta pesquisa foi financiada pelo programa Future Park Leaders do National Park Service, uma parceria entre a Ecological Society of America e o US National Park Service.