Rover lunar chinês descobre glóbulos de vidro translúcido “alucinantes” na Lua

Este estudo é liderado pelo Dr. E-4.

A equipe examinou imagens tiradas pela câmera panorâmica a bordo do rover Yutu-2 e descobriu vários glóbulos vítreos translúcidos, esféricos e em forma de haltere (veja as imagens abaixo). Empoleirados na superfície do regolito, os glóbulos são transparentes a translúcidos e apresentam uma cor acastanhada clara. Esses glóbulos de vidro translúcidos do tamanho de um centímetro não foram encontrados na Lua antes.

“Os glóbulos simplesmente nos surpreendem, já que são únicos na Lua”, diz Xiao.

Dois glóbulos de vidro confirmados (linha superior) e dois possíveis (linha inferior) encontrados ao longo da rota do Yutu-2. Crédito: Imagem tirada pelo rover Yutu-2; cortesia da Administração Espacial Nacional da China) ©Science China Press

Xiao tem estudado tectita e microtectita, vidros especiais de impacto distal formados por eventos de impacto terrestre e esférulas de vidro microscópicas na Lua, mas eles não esperavam ver tais glóbulos de vidro translúcidos na região de pouso da Chang'E-4. Glóbulos vítreos de tamanho centimétrico foram coletados pelos astronautas da Apollo, mas são em sua maioria escuros, opacos e ricos em clastos (veja a imagem abaixo).

Os maiores glóbulos holohialinos encontrados na Lua têm menos de 1 cm, como um glóbulo recentemente coletado pela missão Chang'E-5, e também são opacos (veja imagem abaixo). Ao longo do percurso de menos de 700 metros do Yutu-2 realizado em seus primeiros 12 dias lunares, pelo menos dois desses glóbulos foram confirmados, e outros dois possíveis casos aguardavam confirmação devido à resolução inadequada da imagem.

Com base na cor, morfologia, geometria e possíveis idades de exposição, a equipe estudou a origem dos glóbulos referindo-se às taxas críticas de resfriamento de cristalização para várias rochas lunares.

Glóbulos de vidro ricos em clastos coletados pelos astronautas da Apollo 15 e 16. Os glóbulos de vidro são pretos e opacos e grandes clastos líticos são frequentemente visíveis. Alguns glóbulos são ocos no interior. Os IDs das amostras estão anotados nas fotos. Crédito: Cortesia do Instituto Lunar e Planetário, ©Science China Press

A equipe descobriu que os glóbulos são consistentes com o fato de serem vidros de impacto provenientes de materiais pobres em ferro, como anortositos puros compostos de plagioclásio. Dentro de uma faixa balística permitida pela velocidade máxima de pouso dos glóbulos, a equipe revela que muitas crateras-mãe potenciais são capazes de formar tais glóbulos, já que a litologia alvo consiste em anortositos puros, e o derretimento de alta energia é um produto comum em eventos típicos de impacto lunar. “É um pouco lamentável que, quando encontrámos estes óculos pela primeira vez, o rover tenha acabado de passar por eles e não tenham sido obtidos dados de composição, mas tais glóbulos podem ser bastante comuns no lado oculto lunar”, diz Xiao.

Glóbulos esféricos de vidro coletados pelos astronautas da Apollo 14. Crédito: Cortesia do Instituto Lunar e Planetário e da missão Chang'E-5 (cortesia da Administração Espacial Nacional da China), ©Science China Press

“A primeira descoberta de glóbulos de vidro translúcidos de tamanho macro na Lua confirma que os anortositos lunares são excelentes matérias-primas para a fabricação de vidros com boa qualidade de admissão de luz. A sua existência na Lua indica que eventos de impacto noutros corpos planetários também poderiam formar vidros de impacto semelhantes a tectite. Esses glóbulos de vidro deveriam ser comumente produzidos por antigas bacias de impacto na Lua, portanto suas composições e idades isotópicas serão altamente valiosas para a compreensão da história inicial do impacto. Além disso, no início da construção de bases humanas na Lua, os anortositos lunares são um recurso promissor e difundido para a produção de vidros in-situ”, diz Xiao.

Sem dados de composição (por exemplo, ¹⁰Be), a possibilidade de que estes glóbulos de vidro sejam homólogos de tectitos terrestres é atualmente desconhecida. Em vez disso, os tectitos na Terra foram produzidos por crateras com diâmetro superior a 10 km que foram formadas em alvos ricos em água. Os astronautas da Apollo relataram fácil reconhecimento ao coletar glóbulos vítreos de tamanho centimétrico na Lua, de modo que os glóbulos de vidro translúcidos são um alvo valioso de amostragem para futuras explorações da superfície lunar.

Referência: “Glóbulos de vidro translúcidos na Lua” por Zhiyong Xiao, Pan Yan, Bo Wu, Chunyu Ding, Yuan Li, Yiren Chang, Rui Xu, Yunhua Wu, Yichen Wang, Yizhen Ma e Jun Cui, 17 de fevereiro de 2022, Boletim Científico.
DOI: 10.1016/j.scib.2021.11.004