Sementes da Civilização: Cientistas Descobrem Segredos Agrícolas de 7.000 Anos na Europa Ocidental

Pesquisas revelam que os agricultores neolíticos da Europa Ocidental, particularmente em La Draga, empregavam métodos avançados de cultivo de cereais, refletindo uma evolução significativa dos métodos agrícolas anteriores originários do Oriente Médio.

Uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade de Barcelona descobriu novos insights sobre o advento e a expansão da agricultura durante o período Neolítico na Europa Ocidental. Eles descobriram que há quase 7.000 anos, os primeiros agricultores do Mediterrâneo Ocidental usavam práticas agrícolas avançadas semelhantes às vistas hoje, selecionando as terras mais férteis disponíveis, cultivando variedades de cereais muito semelhantes às de hoje e fazendo uso econômico de fezes de animais domésticos.

O estudo, publicado recentemente na revista Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS), reconstrói as condições ambientais, as práticas de manejo das culturas e as características das plantas que existiam quando a agricultura surgiu na Europa Ocidental, referenciando o sítio de La Draga (Banyoles, Girona, Espanha), um dos sítios mais significativos e complexos da Península Ibérica, além de incluir dados sobre outros dezesseis sítios dos primórdios da agricultura na região.

Os seus resultados revelam que, na altura do seu aparecimento na Península Ibérica, a agricultura já tinha atingido um nível consolidado nas técnicas agrícolas de cultivo de cereais, o que sugere uma evolução, ao longo da sua migração pela Europa, dos métodos e do material genético provenientes do crescente fértil, berço da revolução neolítica no Médio Oriente.

Na Península Ibérica, a agricultura já havia alcançado um nível consolidado em técnicas agrícolas para o cultivo de cereais. Crédito: Salvador Comalat (Museu Arqueológico de Banyoles)

Especialistas da Universidade de Lleida (UdL) e da unidade de pesquisa conjunta CTFC-Agrotecnio, a Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), o Conselho Nacional de Pesquisa Espanhol (CSIC), a Universitat de València, a Universidade de Basel (Suíça), o Centro de Pesquisa e Tecnologia Agroalimentar de Aragão (CITA) e o Instituto Arqueológico Alemão (DAI) também participam do artigo. As escavações em La Draga são coordenadas pelo Museu Arqueológico de Banyoles, dentro da estrutura dos projetos de escavação arqueológica quadrienal do Departamento de Cultura do Governo da Catalunha.

Insights arqueológicos de La Draga

Desde seu surgimento há quase doze mil anos nos territórios do chamado crescente fértil, a agricultura transformou a relação com o ambiente natural e a estrutura socioeconômica das populações humanas. Agora, a equipe aplicou técnicas de reconstrução paleoambiental e arqueobotânica para identificar as condições na vila de La Draga quando a agricultura surgiu.

Localizado na costa leste do Lago Banyoles, é um dos mais antigos assentamentos de agricultores e criadores de gado no nordeste da Península Ibérica (5200-4800 a.C.) e um testemunho extraordinário das primeiras sociedades agrícolas e pecuárias na Península Ibérica. Para dar uma dimensão regional ao estudo, dados de cereais de outros sítios neolíticos na Península Ibérica e no sul da França também foram examinados.

Neste sítio arqueológico, os restos mais frequentemente encontrados são grãos de cereais carbonizados. Crédito: Ferran Antolín (Instituto Arqueológico Alemão/Universidade de Basileia)

As práticas agronômicas dos agricultores neolíticos

Embora tenha sido uma agricultura pioneira — começou em áreas anteriormente não cultivadas — “as condições de cultivo parecem ter sido favoráveis, possivelmente devido a uma escolha deliberada dos agricultores da terra mais adequada. As colheitas não parecem muito diferentes das variedades tradicionais que foram cultivadas nos milênios seguintes”, diz o primeiro autor, Professor Josep Lluís Araus, da Faculdade de Biologia da Universidade de Barcelona, ​​que também é membro do Agrotechnio, o Centro de Pesquisa em Agrotecnologia do CERCA.

No estudo, Araus liderou a reconstrução das condições e características agronômicas das culturas com base na análise das amostras coletadas e identificadas pelos arqueobotânicos da UAB, do DAI e da Universidade de Basileia.

A principal fonte de informação para estudar práticas agrícolas em tempos pré-históricos “são os restos arqueobotânicos (sementes e frutos) que encontramos nos depósitos arqueológicos que escavamos. Os restos mais frequentemente encontrados são grãos de cereais carbonizados. Assim, estudos isotópicos sobre esses restos nos permitem abrir uma linha interpretativa alternativa para caracterizar práticas agrícolas passadas”, observa Ferran Antolín, do DAI.

Professor Josep Lluís Araus, da Faculdade de Biologia da Universidade de Barcelona e membro do Agrotechnio, CERCA Centro de Pesquisa em Agrotecnologia. Crédito: Universidade de Barcelona

O trigo duro e a papoula são os espécies que eram cultivadas principalmente em La Draga. “Além disso, também aparece cevada — sempre em pequenas quantidades — e, ocasionalmente, alguns vestígios de espelta pequena, trigo espelta e Triticum timopheevii milho. Além disso, as proporções de cereais durante as diferentes fases de ocupação permaneceram praticamente inalteradas”, diz Antolin.

Juan Pedro Ferrio, cientista pesquisador do CSIC na Estação Experimental Aula Dei, diz: “Embora a domesticação de animais não seja o foco do artigo, várias evidências indicam que os animais pastavam nos mesmos campos de cultivo. Esse fato poderia explicar a contribuição moderada de marinada orgânica de origem animal, sugerida pela composição isotópica de nitrogênio das sementes de cereais.”

Condições ambientais e expansão agrícola

Em La Draga, as boas condições ambientais favoreceram a prática da agricultura quando essa população neolítica se estabeleceu nas margens do Lago Banyoles. “O estudo isotópico de madeira carbonizada e sementes de cereais confirma que a disponibilidade de água na área era melhor do que é hoje. Estudos arqueobotânicos anteriores mostraram que a vegetação crescia na área ao redor do local que era bem diferente do que encontramos hoje. As florestas de carvalhos e ripícolas com abundância de loureiros teriam dominado o ambiente, e esse tipo de vegetação requer condições climáticas mais úmidas do que hoje”, explica a professora Raquel Piqué, do Departamento de Pré-História da UAB.

“Essa evidência de condições mais úmidas do que hoje — e, portanto, mais adequadas para a agricultura — poderia ser extrapolada para outros locais dos primórdios da agricultura no Mediterrâneo ocidental”, diz Araus. “É bem provável que a agricultura não tenha sido adotada em resposta a condições ambientais negativas — por exemplo, mudanças climáticas — e à necessidade de garantir alimentos para a população, mas sim como uma forma de aumentar os recursos e torná-los mais estáveis ​​em comparação a uma economia de caça e coleta.”

Entender os detalhes da exploração do novo sistema agrícola de subsistência é fundamental para entender o processo mais amplo de mudança econômica, cultural e social do Neolítico. “No caso da Península Ibérica, evidências arqueobotânicas coletadas nas últimas décadas sugeriram uma rápida expansão da agricultura, com o aparecimento quase simultâneo das primeiras plantas domesticadas em diferentes regiões”, diz Jordi Voltas, professor da UdL e da unidade de pesquisa conjunta CTFC-Agrotecnio.

“O novo estudo apoia modelos arqueológicos existentes de disseminação de práticas agrícolas baseadas principalmente em fenômenos migratórios (difusão demic). Em particular, eles denotam uma agricultura consolidada em termos de boas condições agronômicas e características de cultivo evoluídas na época em que a agricultura atingiu as costas ocidentais da Europa.”

Ainda há conhecimento limitado sobre a natureza das práticas de cultivo nas populações neolíticas iniciais. “Estamos falando de sociedades pré-históricas, que, exceto por sítios excepcionais como La Draga, deixaram restos materiais relativamente escassos que só podem ser adequadamente estudados com trabalho detalhado por meio de campanhas de escavação sucessivas. Nesses contextos, a ecofisiologia das culturas e todas as metodologias relacionais — isótopos estáveis, etc. — foram decisivas para contribuir com novos conhecimentos nas últimas décadas para o debate científico sobre as origens e a disseminação da agricultura. Como este estudo mostra, elas também o serão no futuro”, conclui Araus.

Referência: “Evidências isotópicas e morfométricas revelam o pacote tecnológico associado à adoção da agricultura na Europa Ocidental” por José L. Araus, Mireia Gascón, Eva Ros-Sabé, Raquel Piqué, Fatima Z. Rezzouk, Mònica Aguilera, Jordi Voltas, Leonor Peña- Chocarro, Guillem Pérez-Jordà, Xavier Terradas, Antoni Palomo, Juan Pedro Ferrio e Ferran Antolín, 29 de julho de 2024, Anais da Academia Nacional de Ciências.
DOI: 10.1073/pnas.2401065121