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Ao contrário do que você imagina, uma boa noite de sono não é ininterrupta.
De acordo com pesquisas recentes, seu cérebro é despertado por um transmissor de estresse mais de 100 vezes por noite.
Você acorda. O despertador marca 02:56.
“Ah não, ainda não é hora de acordar”, você pensa, temendo precisar de muito café para ficar acordado no dia seguinte.
A maioria das pessoas sente que uma boa noite de sono deve ser ininterrupta. É por isso que acordar no meio da noite quando tudo o que você quer fazer é dormir pode ser extremamente irritante.
De acordo com um novo estudo da Universidade de Copenhague, a noradrenalina, transmissor de estresse, faz com que você acorde frequentemente durante a noite. Mas não se preocupe. Tudo faz parte de uma boa noite de sono regular e pode até indicar que você dormiu bem.
“Você pode pensar que o sono é um estado constante em que você se encontra e então você acorda. Mas há muito mais coisas para dormir do que aparenta. Aprendemos que a noradrenalina faz com que você acorde mais de 100 vezes por noite. E isso ocorre durante o sono perfeitamente normal”, diz a professora assistente Celia Kjærby, do Centro de Neuromedicina Translacional, que é uma das primeiras autoras do estudo.
Apesar de a noradrenalina tecnicamente fazer com que o cérebro acorde mais de 100 vezes todas as noites, não consideramos que isso seja um despertar.
“Neurologicamente, você acorda, porque sua atividade cerebral durante esses breves momentos é a mesma de quando você está acordado. Mas o momento é tão breve que quem dorme não notará”, explica o Ph.D. A estudante Mie Andersen, segunda primeira autora do estudo.
Apesar de os investigadores terem analisado ratos, os seus resultados são provavelmente aplicáveis aos seres humanos, uma vez que se concentraram em mecanismos biológicos fundamentais partilhados por todos os mamíferos.
O que é Noradrenalina?
A noradrenalina é um hormônio do estresse e uma substância transmissora, que está associada à resposta de luta ou fuga do corpo. Está relacionado à adrenalina e os níveis podem aumentar durante o estresse, mas também ajuda a manter o foco.
O transmissor de estresse noradrenalina afeta as ondas do sono
O professor Maiken Nedergaard, que liderou o estudo, vê a nova descoberta como uma peça importante do quebra-cabeça para entender o que acontece no cérebro quando dormimos.
“Encontramos a essência da parte do sono que nos faz acordar descansados e que nos permite lembrar o que aprendemos no dia anterior. Descobrimos que a parte refrescante do sono é impulsionada por ondas de noradrenalina. Os despertares muito curtos são criados por ondas de norepinefrina, que também são muito importantes para a memória”, diz Maiken Nedergaard e acrescenta:
“Você poderia dizer que os breves despertares reinicializam o cérebro para que ele esteja pronto para armazenar memória quando você voltar a dormir.”
Voltaremos ao tema da memória em breve.
Pesquisas anteriores sugeriram que a noradrenalina, associada ao estresse, fica inativa durante o sono. Portanto, os pesquisadores ficaram surpresos ao ver o quão ativa a noradrenalina realmente é durante o sono.
O novo estudo mostra que quando dormimos, o nível de noradrenalina no corpo aumenta e diminui constantemente em um padrão ondulatório. Altos níveis de noradrenalina significam que o cérebro fica brevemente acordado, enquanto baixos níveis de noradrenalina significam que você está dormindo. Ou seja, seus níveis de noradrenalina e grau de “despertar” estão conectados e mudando constantemente.
“Aproximadamente 30 segundos se passam de um ‘topo’ para o próximo, o que significa que seus níveis de noradrenalina estão mudando constantemente. Ao mesmo tempo, poderíamos dizer que quanto mais profundo o 'vale', ou seja, quanto melhor o sono, mais alto será o topo subsequente e maior será o grau de despertar”, diz Mie Andersen.
“Isso mostra que talvez você não precise se preocupar se acordar à noite. É claro que não é bom ficar sem dormir durante longos períodos, mas o nosso estudo sugere que os despertares de curto prazo são uma parte natural das fases do sono relacionadas com a memória. Pode até significar que você dormiu muito bem”, acrescenta Celia Kjærby.
O que os pesquisadores fizeram
Fibras ópticas microscópicas feitas de vidro e “receptores de luz” geneticamente manipulados foram inseridas nos cérebros dos ratos testados. As fibras ópticas foram fixadas em cabos, incluindo uma fonte de luz LED.
Posteriormente, os pesquisadores mediram os níveis de noradrenalina aqui e agora enquanto os animais dormiam e compararam-nos com a atividade elétrica em seus cérebros. Foi aqui que detectaram os altos níveis de noradrenalina.
Os pesquisadores realizaram então testes de memória utilizando o equipamento implantado para aumentar a amplitude das ondas de noradrenalina, melhorando a memória dos animais.
Os ratos desenvolveram “supermemória”
É um facto bem conhecido que dormir é bom para nós – de várias maneiras. Remove resíduos, evita Alzheimere melhora nossa memória.
Este último também foi o foco deste estudo, e as descobertas sugerem que os ratos com o maior número de vales profundos de noradrenalina também eram os que tinham melhor memória.
“Os ratos desenvolveram 'supermemória'. Eles tiveram menos dificuldade para lembrar das coisas que aprenderam no dia anterior. Claro, isto sugere que a dinâmica da noradrenalina fortalece os processos do sono que afetam a nossa memória”, diz Celia Kjærby.
Primeiro, os ratos puderam cheirar dois objetos idênticos. Eles foram então colocados para dormir e, uma vez acordados, foram devolvidos aos objetos. No entanto, um dos dois objetos já havia sido substituído por um novo. Os ratos que viram o maior número de vales de noradrenalina estavam mais inclinados a estudar o novo objeto, o que sugere que se lembravam de ter visto um objeto diferente da última vez.
Novas perspectivas sobre o uso da noradrenalina em antidepressivos
Além de aumentar nosso conhecimento sobre a sala de máquinas do sono, o novo estudo fornece o que pensar quando se trata de antidepressivos.
“Algumas formas de antidepressivos aumentam o nível de noradrenalina no corpo, o que aumenta o risco de você ver menos vales de sono profundo. Nosso estudo mostra que isso provavelmente afetará sua memória”, diz Celia Kjærby e acrescenta:
“É por isso que precisamos focar a atenção em como os diferentes tipos de medicamentos que regulam o nível de noradrenalina no corpo afetam o nosso sono. No futuro, devemos procurar desenvolver medicamentos que não afetem as ondas de noradrenalina durante o sono.”
Referência: “As propriedades do sono para melhorar a memória dependem da amplitude oscilatória da norepinefrina” por Celia Kjaerby, Mie Andersen, Natalie Hauglund, Verena Untiet, Camilla Dall, Björn Sigurdsson, Fengfei Ding, Jiesi Feng, Yulong Li, Pia Weikop, Hajime Hirase e Maiken Nedergaard, 7 de julho de 2022, Neurociência da Natureza.
DOI: 10.1038/s41593-022-01102-9