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Uma nova investigação revela que muitas mortes em excesso durante a pandemia de COVID-19 foram provavelmente devidas a incontáveis mortes por vírus, desafiando a precisão das contagens oficiais de mortes e sublinhando a necessidade de dados precisos sobre mortalidade. Crédito: SciTechDaily.com
O novo estudo fornece os dados mais convincentes que sugerem que as taxas excessivas de mortalidade por doenças crónicas e outras causas naturais foram, na verdade, impulsionadas por COVID 19 infecções.
Quase 1.170.000 pessoas morreram de COVID-19 nos Estados Unidos, de acordo com dados oficiais contagens federais, mas vários estudos de excesso de mortalidade sugerem que estes totais são muito subestimados. Embora o excesso de mortalidade forneça uma estimativa de mortes que provavelmente não teriam ocorrido em condições normais e não pandémicas, ainda há poucas evidências sobre se o SARS-CoV-2 vírus contribuíram para estas mortes adicionais, ou se estas mortes foram causadas por outros factores, tais como perturbações nos cuidados de saúde ou desafios socioeconómicos.
Agora, um novo estudo liderado pela Escola de Saúde Pública e pela Universidade da Pensilvânia (UPenn) fornece os primeiros dados concretos que mostram que muitas destas mortes em excesso foram de facto mortes incontáveis por COVID-19.
Publicado na revista PNASo estudo comparou as mortes relatadas por COVID-19 com o excesso de mortes devido a causas naturais não-COVID, como doenças e doenças crônicas, e descobriu que os aumentos no excesso de mortes não-COVID ocorreram ao mesmo tempo ou no mês anterior aos aumentos em mortes relatadas por COVID-19 na maioria dos condados dos EUA.
Concentrar-se no excesso de mortes por causas naturais, em vez de nas estimativas de excesso de mortes por todas as causas, fornece uma compreensão mais precisa do verdadeiro número de mortes atribuíveis à COVID-19, uma vez que elimina causas externas de mortalidade, como lesões intencionais ou não intencionais, para as quais a COVID-19 -19 não seria um fator contribuinte.
“Nossas descobertas mostram que muitas mortes por COVID-19 não foram contabilizadas durante a pandemia”, afirma o autor correspondente do estudo, Andrew Stokes, professor associado de saúde global, que liderou vários estudos. analisando excesso de mortalidade padrões e motivadores durante a pandemia.
A correlação temporal entre as mortes notificadas por COVID-19 e o excesso de mortes notificadas por causas naturais não relacionadas com a COVID-19 oferece uma visão sobre as causas destas mortes, diz ele. “Observamos picos no excesso de mortes não relacionadas à COVID-19 no mesmo mês ou no mês anterior às mortes por COVID-19, um padrão consistente com o fato de serem mortes não reconhecidas por COVID-19 que foram perdidas devido à baixa conscientização da comunidade e à falta de COVID-19 testes.”
Se a principal explicação para estas mortes fossem as interrupções nos cuidados de saúde e os atrasos nos cuidados, o excesso de mortes não relacionadas com a COVID provavelmente ocorreria após um pico nas mortes notificadas por COVID-19 e subsequentes interrupções nos cuidados, diz o principal autor do estudo, Eugenio Paglino, um estudante de doutoramento que estuda demografia e sociologia na UPenn. “No entanto, esse padrão não foi observado nacionalmente ou em nenhuma das sub-regiões geográficas que avaliamos”, diz Paglino.
“Este trabalho é importante porque a nossa capacidade de detectar e atribuir corretamente as mortes durante uma epidemia está no cerne da nossa compreensão da doença e de como organizamos a nossa resposta”, diz Nahid Bhadelia, diretor fundador do Centro de Doenças Infecciosas Emergentes da Universidade de Boston. .
Para o estudo, Stokes, Paglino e colegas utilizaram novos métodos estatísticos para analisar dados mensais sobre mortes por causas naturais e relataram mortes por COVID-19 em 3.127 condados durante os primeiros 30 meses da pandemia, de março de 2020 a agosto de 2022. Eles estimaram que 1,2 milhão de mortes por causas naturais em excesso ocorreram nos condados dos EUA durante esse período e descobriu que cerca de 163.000 dessas mortes não tinham COVID-19 listado nas certidões de óbito.
Analisando os padrões temporais e geográficos dessas mortes, os pesquisadores descobriram que a lacuna entre o excesso de mortes não relacionadas à COVID e as mortes relatadas por COVID-19 foi maior em condados não metropolitanos, no Ocidente e no Sul – e que o segundo ano da pandemia viu quase tantas mortes em excesso não relacionadas à COVID no segundo ano da pandemia quanto no primeiro ano, ao contrário de pesquisas anteriores. Entretanto, as áreas metropolitanas da Nova Inglaterra e dos estados do Médio Atlântico foram as únicas áreas a reportar mais mortes por COVID-19 do que o excesso de mortes não-COVID.
Muitas destas diferenças geográficas nos padrões de mortalidade são provavelmente explicadas por diferenças nas políticas estatais, nos protocolos de morte da COVID ou por preconceitos políticos por parte das autoridades locais que influenciaram as políticas da COVID, dizem os investigadores. Nas zonas rurais, por exemplo, os testes à COVID-19 foram mais limitados e os preconceitos políticos ou o estigma em torno da COVID podem ter afectado a inclusão da COVID-19 num atestado de óbito. Por outro lado, as mortes notificadas por COVID-19 podem ter excedido o excesso de mortes não relacionadas com a COVID devido a políticas de mitigação bem-sucedidas que incentivaram o distanciamento físico e o uso de máscaras, e provavelmente reduziram os casos de outras doenças respiratórias. Certos protocolos estaduais, como em Massachusetts, também permitiram que os investigadores de óbitos listassem a COVID-19 como causa oficial de morte no prazo de 60 dias após o diagnóstico (até março de 2022), em vez do limite de 30 dias em outros estados.
“A variação geográfica na qualidade da notificação da causa de morte não só afetou negativamente a resposta à pandemia em áreas onde as mortes por COVID-19 foram subnotificadas, mas também reduziu o precisão dos nossos dados e modelos de vigilância nacional”, afirma a coautora do estudo Katherine Hempstead, consultora política sénior da Fundação Robert Wood Johnson.
“A detecção rápida de padrões de mortalidade atípicos poderia identificar o surgimento de novos grupos locais de doenças e tornar-se uma ferramenta importante para uma mitigação mais eficaz da pandemia”, diz Yannis Paschalidis, distinto professor de engenharia, diretor do Instituto Hariri e investigador principal de um estudo. Projeto da National Science Foundation na BU sobre Predição e Prevenção de Epidemias para Transições Pandêmicas.
É importante ressaltar que essas descobertas também refutam afirmações políticas ou crenças públicas que atribuíram a mortalidade durante a pandemia às vacinações contra a COVID-19 ou às políticas de abrigo no local.
“Informações precisas sobre quantas pessoas numa comunidade morrem de COVID-19 – ou de qualquer outra causa – são essenciais para a tomada de decisões sobre saúde pública”, afirma a co-autora do estudo Maria Glymour, presidente e professora de epidemiologia. “Também é importante para as famílias. Todo mundo merece saber por que um ente querido morreu. Recursos e compromisso para garantir investigações precisas de mortes são essenciais, e estas descobertas de incontáveis mortes por COVID-19 indicam que esses recursos estão faltando em muitas comunidades.”
Os investigadores esperam que estes novos dados encorajem análises futuras utilizando hospitalizações e outros dados locais para continuar a analisar incontáveis mortes por COVID-19 por excesso de causas naturais, bem como mortes externas.
“Este estudo documenta a letalidade da COVID-19 e a eficácia das intervenções de saúde pública”, disse Kristin Urquiza, cofundadora Marcado por COVID, o movimento de justiça e lembrança liderado pelos enlutados do COVID, depois de perder seu pai para o COVID. “O mínimo que podemos fazer para homenagear aqueles que morreram é explicar com precisão o que aconteceu.”
Referência: “Excesso de mortalidade por causa natural nos condados dos EUA e sua associação com mortes relatadas por COVID-19” por Eugenio Paglino, Dielle J. Lundberg, Elizabeth Wrigley-Field, Zhenwei Zhou, Joe A. Wasserman, Rafeya Raquib, Yea-Hung Chen , Katherine Hempstead, Samuel H. Preston, Irma T. Elo, M. Maria Glymour e Andrew C. Stokes, 1º de fevereiro de 2024, Anais da Academia Nacional de Ciências.
DOI: 10.1073/pnas.2313661121
Na SPH, o estudo foi coautor da ex-aluna Dielle Lundberg (SPH'19), assistente de pesquisa no Departamento de Saúde Global e estudante de doutorado na universidade de Washington Escola de Saúde Pública, ex-aluno Zhenwei Zhou (SPH'23) e Rafeya Raquib (SPH'22), pesquisadora do Departamento de Saúde Global. Também foi coautor de Elizabeth Wrigley-Field, professora associada de sociologia da Universidade de Minnesota; Joe Wasserman, analista pesquisador de saúde pública 2 da RTI International; Yea-Hung Chen, especialista em dados de pesquisa em epidemiologia e bioestatística na Universidade da Califórnia, em São Francisco; Samuel Preston, professor de sociologia na UPenn; e Irma Elo, Professora Presidencial de Sociologia Tamsen e Michael Brown na UPenn. Foi financiado pela Fundação Robert Wood Johnson, pelo Instituto Nacional do Envelhecimento, pelo Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver, pela Fundação WK Kellogg e pela Agência de Pesquisa e Qualidade em Saúde.