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Os parceiros da tripulação comercial da NASA, SpaceX, e as missões da tripulação da Boeing restaurarão a capacidade do país de lançar humanos dos Estados Unidos de e para a Estação Espacial Internacional a bordo de espaçonaves americanas.
NASAPrograma de Tripulação Comercial e EspaçoX estão finalizando os planos para as operações do dia do lançamento enquanto se preparam para o primeiro teste de voo da empresa com astronautas a bordo. As equipes estão trabalhando em um voo de teste da tripulação para o Estação Espacial Internacionalconhecido como Demo-2, com os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley em abril de 2019. Em preparação para este voo de teste, a SpaceX e a NASA continuarão a concluir e revisar as análises e testes importantes que levam ao lançamento.
Uma questão importante que o programa e a empresa têm avaliado é se os astronautas subirão a bordo da espaçonave Crew Dragon antes ou depois da SpaceX abastecer o foguete Falcon 9. A NASA tomou a decisão de avançar com o plano da SpaceX de abastecer o foguete depois que os astronautas estiverem no local. Embora o acordo torne este plano a base para as operações, ele depende da certificação final da operação pela NASA.
A SpaceX continua testando e qualificando muitos dos sistemas e componentes do foguete Falcon 9. As equipes da NASA revisarão, verificarão e avaliarão esses sistemas e componentes individuais, bem como o sistema geral de lançamento da SpaceX. As equipes da NASA continuarão a realizar análises e testes independentes para garantir que todos os riscos identificados foram mitigados ou aceitos.
“Para tomar essa decisão, nossas equipes conduziram uma extensa revisão das operações terrestres da SpaceX, do projeto do veículo de lançamento, dos sistemas de escape e do histórico operacional”, disse Kathy Lueders, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. “A segurança do nosso pessoal foi o motivador desta análise, e a avaliação da equipe foi que este plano apresenta o menor risco.”
Atividades adicionais de verificação e demonstração, que incluem cinco demonstrações de carregamento da tripulação do Falcon 9 Bloco 5, serão críticas para a certificação final deste plano. Essas demonstrações de carregamento verificarão a configuração da tripulação de voo e o cronograma de carregamento da tripulação antes da Demo-2. Depois que essas condições forem atendidas, a NASA avaliará qualquer risco remanescente antes de determinar se o sistema está certificado para voar com tripulação.
Se tudo correr conforme o planejado, no dia do lançamento, os vasos de pressão compostos do Falcon 9, conhecidos como COPVs, serão carregados com hélio e verificados como estando em uma configuração estável antes da chegada do astronauta à plataforma de lançamento. Os astronautas então embarcarão na espaçonave cerca de duas horas antes do lançamento, quando o sistema de lançamento estiver em estado inativo. Depois que as equipes de terra deixarem a plataforma de lançamento, os sistemas de escape de lançamento serão ativados aproximadamente 38 minutos antes da decolagem, pouco antes do início do abastecimento. Os controladores de lançamento da SpaceX começarão a carregar querosene de foguete e oxigênio líquido densificado aproximadamente 35 minutos antes do lançamento. A contagem regressiva e os preparativos para o lançamento podem ser interrompidos automaticamente até o último momento antes do lançamento. No caso improvável de uma emergência em qualquer momento antes e após o lançamento, os sistemas de escape de lançamento permitirão que os astronautas evacuem com segurança.
Este cronograma é consistente com os procedimentos de abastecimento que a SpaceX utiliza para suas missões comerciais de reabastecimento e lançamentos de satélites.
Os lançamentos de tripulação dos parceiros comerciais da NASA, SpaceX e Boeing, devolverão a capacidade do país de lançar nossos astronautas dos Estados Unidos de e para a Estação Espacial Internacional em espaçonaves americanas.