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Esta imagem foi capturada como parte do programa de observação RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). As estrelas brilhantes da Via Láctea brilham na frente, as majestosas espirais de muitas galáxias espirais podem ser vistas na imagem e uma variedade luminosa de objetos no centro forma um gigantesco aglomerado de galáxias. Estes aglomerados são os maiores objetos do Universo, unidos pela gravidade, e podem conter centenas de galáxias de todas as formas e tamanhos. Crédito: ESA/Hubble & NASA, RELICS
Esta imagem movimentada é um tesouro de maravilhas. Estrelas brilhantes do via Láctea brilham em primeiro plano, os magníficos redemoinhos de várias galáxias espirais são visíveis em todo o quadro e uma variedade brilhante de objetos no centro forma um enorme aglomerado de galáxias. Esses aglomerados são os maiores objetos do Universo mantidos juntos pela gravidade e podem conter milhares de galáxias de todas as formas e tamanhos. Normalmente, eles têm uma massa de cerca de um milhão de bilhões de vezes a massa do Sol – inimaginavelmente enorme!
A sua incrível massa torna os aglomerados ferramentas naturais muito úteis para testar teorias em astronomia, como a teoria da relatividade geral de Einstein. Isso nos diz que objetos com massa deformam a estrutura do espaço-tempo ao seu redor; quanto mais massivo for o objeto, maior será a distorção. Um enorme aglomerado de galáxias como este, portanto, tem uma enorme influência no espaço-tempo ao seu redor, distorcendo até mesmo a luz de galáxias mais distantes para alterar a forma aparente de uma galáxia, criando múltiplas imagens e amplificando a luz da galáxia – um fenômeno chamado lente gravitacional. .
Esta imagem foi obtida pela Advanced Camera for Surveys e pela Wide-Field Camera 3 do Hubble como parte de um programa de observação chamado RELÍQUIAS (Pesquisa de Cluster de Lentes de Reionização). RELICS fotografou 41 aglomerados de galáxias massivos com o objetivo de encontrar as galáxias distantes mais brilhantes para o futuro NASA/ESA/CSA Telescópio Espacial James Webb (JWST) para estudar.