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Seu gato fica deitado o dia todo, só se levantando para comer e visitar a caixa sanitária? Provavelmente, ele está acima do peso. Talvez você tenha mudado para a ração “diet” para gatos ou tentado alimentá-lo menos, mas deve ter notado que não é fácil perder peso. Um novo estudo da Universidade de Illinois explica o que é necessário para fazer um gatinho perder peso.
“O objetivo dessa dieta era uma perda de peso saudável: livrar-se da gordura e manter a massa magra. A grande questão era quanto é necessário para fazer os gatos perderem peso, especialmente os machos castrados preguiçosos? Acontece que você precisa continuar reduzindo a ingestão de alimentos porque eles não são muito ativos. Leva muito tempo”, diz Kelly Swanson, professora dotada de nutrição humana da Kraft Heinz Company no Departamento de Ciências Animais e na Divisão de Ciências Nutricionais da U of I.
Swanson e seus colegas queriam atingir um nível seguro de perda de peso – o suficiente para notar uma mudança, mas não o suficiente para causar problemas de saúde. “O risco da rápida perda de peso, especialmente em gatos, é a lipidose hepática. O corpo libera muita gordura e o fígado fica atolado. Eles não conseguem lidar com tanta coisa”, diz Swanson. “Nosso objetivo era uma perda de peso corporal de 1,5% por semana, o que está alinhado com a faixa (0,5-2% por semana) sugerida pela American Animal Hospital Association.”
Para conseguir essa perda de 1,5%, os pesquisadores tiveram que reduzir a ingestão de alimentos em 20% em comparação com uma dieta de manutenção. Mas essa foi apenas a primeira redução. Swanson e seus colegas descobriram que, para conseguir uma perda de peso contínua, precisavam continuar cortando a ingestão toda semana.
“Esse é um ponto chave. Quando fazemos dieta, podemos perder muito peso nas primeiras semanas e depois encontrar um obstáculo. O mesmo acontece com esses animais. Tivemos que continuar caindo, mas pode ser difícil convencer o dono de um animal de estimação a fazer isso. Você pode fazer com que os proprietários reduzam a ingestão de 60 para 50 gramas por dia, mas estamos dizendo a eles que talvez precisem ir para 45 ou 40 gramas. Ficamos muito baixos, mas estávamos monitorando-os para que estivessem saudáveis”, diz ele.
O objetivo era uma pontuação de condição corporal saudável de 5 em uma escala de 9 pontos. Um animal com um ECC de 1 está muito emaciado, mas um com uma pontuação de 9 é, como diz Swanson, “como um pequeno dirigível”. Um animal com ECC ideal de 5 possui uma pequena camada de gordura nas costelas, mas possui uma prega na cintura.
Por mais difícil que seja convencer os proprietários a reduzir a ingestão de alimentos dos seus gatos, pode ser mais difícil convencê-los de que os seus animais de estimação estão acima do peso.
“Fizemos alguns estudos clínicos em cães mostrando esse equívoco. Se você pedir a um veterinário para fazer uma avaliação do BCS de um animal de estimação e, em seguida, um proprietário fizer isso, o proprietário quase sempre subestimará o BCS. Os proprietários precisam reconhecer o peso de seus animais de estimação.
“A segunda coisa que precisa mudar é o comportamento dos proprietários: fazer com que reduzam a ingestão de alimentos para manter um ECC saudável. As empresas alimentares reconhecem que muitos proprietários alimentam demasiado, por isso estão a tentar formular as suas dietas de modo a que seja mais fácil para os animais manterem ou perderem peso, mesmo que o proprietário alimente em excesso”, diz Swanson.
Os investigadores também avaliaram alterações na microbiota fecal dos gatos – ou bactérias, fungos e vírus que habitam o intestino – durante o estudo de 18 semanas. À medida que o peso diminuía, alguns grupos bacterianos tornaram-se mais abundantes, enquanto outros mostraram o padrão oposto. Swanson acredita que as mudanças podem levar a efeitos positivos para a saúde dos gatos, como menor inflamação, mas está aguardando resultados adicionais antes de tomar essa decisão.
Com a ideia de que eles poderiam ter um pouco mais de vitalidade à medida que ficavam mais magros, os pesquisadores também mediram a atividade física voluntária dos gatos durante o experimento. Os oito gatos do estudo, todos machos castrados, foram alojados juntos em uma grande sala por 20 a 22 horas todos os dias, voltando apenas para suas gaiolas individuais para serem alimentados. Os pesquisadores anexaram monitores de atividade às coleiras dos gatos para ver com que frequência eles corriam, brincavam com brinquedos ou subiam nas torres de gatos ao redor da sala.
“O nível de atividade deles não mudou muito”, diz Swanson. “Perto do final, eles estavam se tornando um pouco mais ativos, mas não estatisticamente.” Ainda assim, ele recomenda que os proprietários incentivem seus gatos a se exercitarem tanto quanto possível, brincando com eles e colocando tigelas de comida mais longe dos locais de descanso favoritos.
Referência: “Efeitos da perda de peso com uma dieta moderada em proteínas e rica em fibras na composição corporal, atividade física voluntária e microbiota fecal de gatos obesos” por Marissa R. Pallotto MS, Maria RC de Godoy Ph.D., Hannah D Holscher Ph.D., Preston R. Buff Ph.D. e Kelly S. Swanson Ph.D., 1º de fevereiro de 2018, American Journal of Veterinary Research.
DOI: 10.2460/ajvr.79.2.181