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Uma atualização de um dos maiores túneis de vento com tubo de expansão do mundo permitirá que pesquisadores da Universidade de Queensland testem veículos em larga escala a até sete vezes a velocidade do som. Crédito: Universidade de Queensland
Uma atualização de um dos maiores túneis de vento com tubo de expansão do mundo permitirá que pesquisadores da Universidade de Queensland testem veículos em larga escala a até sete vezes a velocidade do som.
David Gildfind, pesquisador do Center for Hypersonics, disse que o grande tubo de expansão X3 da UQ, desenvolvido pelo professor Richard Morgan, agora pode ser reconfigurado em um túnel de choque refletido com duração de teste superior a 10 milissegundos.
“Isso pode não parecer muito tempo, mas nessas velocidades, mais do que triplica o que é agora possível na Austrália”, disse o Dr. “Esta nova adição às nossas instalações nos permitirá testar o tipo de veículos que poderiam um dia viajar da Austrália para a Europa em duas horas.”
Este modo de operação do túnel de choque refletido do X3 é conhecido como X3R.
No centro do túnel está um dispositivo chamado acionador de pistão livre, um conceito inventado pelo pioneiro australiano da hipersônica, o falecido professor Ray Stalker.
Dentro desse driver, em apenas algumas centenas de milissegundos, um pistão de 500 mm de diâmetro – pesando mais de meia tonelada – é acelerado por um tubo de 14 metros (46 pés) a quase 500 quilômetros (310 milhas) por hora.
Pitot rake para inspecionar o fluxo de teste do X3R. Crédito: Universidade de Queensland
“A configuração original do X3 é otimizada para as velocidades de vôo mais extremas imagináveis e pode simular condições de entrada planetária bem além de 40.000 quilômetros (25.000 milhas) por hora, por cerca de um milissegundo”, disse o Dr.
“Com o X3R, operamos a máquina de uma maneira diferente, o que pode estender o tempo de teste para mais de 10 milissegundos; embora isso restrinja a velocidade máxima a cerca de 8.000 quilômetros (5.000 milhas) por hora, é essa velocidade mais baixa que nos permitirá fazer grandes avanços no voo hipersônico terrestre.”
Gildfind disse que a exploração do espaço depende de testes terrestres de veículos hipersônicos por meio de instalações como X3 e X3R.
“O X3R é uma melhoria da capacidade transformacional para a Austrália, que permite aos pesquisadores investigar estudos fundamentais de fenômenos hipersônicos, dos quais historicamente temos um grande legado, em maior escala”, disse ele. “Isso só foi possível combinando a experiência e os recursos da UQ e do Departamento de Defesa, Ciência e Tecnologia.”
Este desenvolvimento é o resultado mais recente de pesquisa de longo prazo e colaboração educacional em hipersônica entre UQ e DST, abrangendo testes hipersônicos de solo e voo e o desenvolvimento de tecnologias de voo transformacionais.
A instalação X3R será transferida para um novo laboratório DST em Eagle Farm em 2019/2020, que se tornará um ponto focal para parcerias de pesquisa nacionais e internacionais em tecnologias hipersônicas.
“Isso poderia levar a avanços significativos em tecnologias hipersônicas na Austrália e fornecerá a infraestrutura vital que a Austrália precisa para apoiar nossa crescente indústria espacial.”