Vazamento de hélio força a NASA a adiar novamente o lançamento do Boeing Starliner

NASA, Boeing e ULA adiaram o Boeing Crew Flight Test até 25 de maio para resolver um vazamento de hélio na espaçonave Starliner. O tempo adicional será utilizado para garantir o desempenho e a segurança do sistema no voo que transportará os astronautas Wilmore e Williams até o Estação Espacial Internacional. Os preparativos continuam, com a tripulação permanecendo em quarentena até mais perto do lançamento.

Para garantir que os processos completos de fechamento da espaçonave e a justificativa do voo sejam concluídos, as equipes da Boeing e da ULA, em colaboração com a NASA, decidiram adiar o Boeing Crew Flight Test para fornecer o tempo adicional necessário. O cronograma revisado não visa antes das 15h09 EDT no sábado, 25 de maio, para o lançamento que transportará os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams à Estação Espacial Internacional (ISS).

Avaliação de vazamento de hélio

O tempo adicional permite que as equipes avaliem melhor um pequeno vazamento de hélio no módulo de serviço da espaçonave Boeing Starliner, rastreado até um flange em um único propulsor do sistema de controle de reação. Testes de pressão realizados em 15 de maio no sistema de hélio da espaçonave mostraram que o vazamento no flange é estável e não representaria risco nesse nível durante o voo. Os testes também indicaram que o resto do sistema de propulsão está vedado de forma eficaz em todo o módulo de serviço. As equipes da Boeing estão trabalhando para desenvolver procedimentos operacionais para garantir que o sistema retenha capacidade de desempenho suficiente e redundância apropriada durante o voo. À medida que o trabalho avança, o Programa de Tripulação Comercial da NASA e o Programa da Estação Espacial Internacional levarão os próximos dias para revisar os dados e procedimentos para tomar uma determinação final antes de prosseguir com a contagem regressiva do voo.

Preparativos e Protocolos de Quarentena

O foguete ULA Atlas V e o Starliner da Boeing permanecem na Instalação de Integração Vertical no Complexo de Lançamento Espacial-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. As equipes da NASA, Boeing e ULA continuam comprometidas em garantir um teste de voo seguro do Starliner.

Wilmore e Williams permanecerão em quarentena em Houston enquanto as operações de pré-lançamento avançam. Eles voarão de volta ao Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, mais perto da nova data de lançamento. A dupla é a primeira a ser lançada a bordo do Starliner para a estação espacial como parte do Programa de Tripulação Comercial da agência. Os astronautas passarão cerca de uma semana no laboratório orbital antes de retornar à Terra e fazer um pouso assistido por pára-quedas e airbag no sudoeste dos Estados Unidos.

Certificação e Missões Futuras

Após a conclusão bem-sucedida desta missão, a NASA iniciará o processo final de certificação do Starliner e seus sistemas para missões regulares de rotação tripulada para a Estação Espacial Internacional.